严白虎抚须冷笑："且看那林阳能驻军几时！"他捻着腰间佩刀，盘算着乱世局势——扬州烽烟四起，林阳麾下三万铁骑岂能久驻？待其大军开拔，这吴郡地界仍是他的天下。
"可山上粮秣......"部将欲言又止。万余匪众困守山头，粮仓眼见就要见底。
"传令！即日起每日卯时开伙，只供一餐！"严白虎挥袖断喝。在他看来，据险而守无需消耗，缩食度日未尝不可。
暮色笼罩山峦时，这道军令掀起了暗涌。匪众们攥着半空的粗陶碗，稀粥映着残阳如血。菜叶在汤水中沉浮，就像他们动摇的忠心。
士兵们饥肠辘辘，腹中回荡着此起彼伏的咕噜声！
"阿诚！阿诚！"
一道人影匆匆走来，推醒了酣睡中的男子。
被惊醒的青年揉着眼睛："常大哥？你不是在村里吗？"
来人压低嗓音："别多问，快叫上小武跟我下山！"
他紧张地环视四周，这是唯一能带人逃离军营的办法。
"大哥糊涂了？"青年苦笑，"下山我们拿什么填肚子？"
若非家中断粮，他们怎会来当兵吃饷？
"你才糊涂！"常大哥眼中闪着光，"村里正在分粮分肉！"
"当真？真有粮食和肉？"青年失控地喊出声，瞬间惊醒了周遭同乡。
"村里发粮了？"
"常大哥可别哄人！"
七嘴八舌的询问声中，更多乡邻围拢过来。
当看清常大哥带来的信物——残缺的木簪、歪扭的字条，这群汉子突然红了眼眶。
"是翠娘的发簪！"
"我爹那手鸡爪字错不了！"
"还等什么？连夜回村！"
常大哥的脸色却逐渐发青。他本打算悄悄带走三个结拜兄弟，如今惊动整个同乡营......
同样的场景，正在各个营帐重复上演。
**
其他村子的人也碰到了同样的事！
“走，先离开再说！”
时间紧迫，一群人只能匆匆往山下赶。
然而——
上山容易，这么多人想从木寨脱身却难了！
没过多久，山腰处的木寨轰然炸开！
“谁在那儿？出来！”
伴随着怒喝，火光映照下，一支近两千人的庞大队伍暴露无遗，分成十几个小队仓皇逃窜。
如此大规模的逃亡，立刻惊动了严白虎。
“好，你们这群贱民竟敢逃跑？！”
见寨中近两千人试图下山，严白虎眼中杀意暴涨。
“来人，给我宰了他们！”
正好山上缺肉，就拿他们充数！
眼看严白虎要动手，常大猛地站出来吼道：
“乡亲们！徐州林州牧在发粮发肉！只要回去，不但既往不咎，还能分田种地养家！”
横竖都是死，常大决定拼死一搏。
这番话让四周举刀的人瞬间迟疑。
人群中有人立即附和：
“我婆娘真领到一斤猪肉，香得很！”
“张二狗！我是你亲伯父，还能骗你？”
“赵木头！逃荒时我给过你半碗粥，现在救你命！”
“去过徐州的都知道，林州牧那儿亩产千斤稻！”
大难来时路过徐州，这些事我亲眼所见。
众人七嘴八舌，转眼间，所有士兵都被说得心动了。
严白虎麾下这批兵卒，皆是吴县一带招来的，要么是本地百姓，要么是 ** 难民，彼此之间熟络得很。
那两千逃难者，不是剩下八千士兵的亲人，便是他们的好友，多多少少都有牵连。
“混账！给我杀了他们！”
严白虎大怒，厉声咆哮。
可话音未落，底下的兵卒不仅没动手，反而齐刷刷地望向了他。
其中一个小头目直接抽刀走上来，叹道：“主公，那可是我大哥和三哥！”
他一带头，其余人也纷纷上前，转眼便把严白虎和他的数十名亲卫围住。
没错，他们和常四想的一样——
这些人实在下不了手！
不是至亲，就是故交，甚至还有恩人，这怎么杀？
又不是丧尽天良的畜生！
“常四，你们想干什么？”
见众人步步逼近，严白虎这才意识到大事不妙。
他这才想起，这群人彼此沾亲带故，可不是他的亲人！
“主公，我们原本只想下山。”
“可你非要逼我们！”
常四眼中杀意涌动——严白虎竟要他杀自己的兄长，这还能饶了他？
“都住手！别忘了是谁赏你们一口饭吃！”
严白虎歇斯底里地怒吼，却怎么也没料到，自己的兵卒竟会全部 ** 。
他悔——
早知如此，当初就不该只从一地招这么多兵！
局面失控，皆因自己力不从心！
“过往犹记，主公，还请自行了断！”
常四将长刀掷于严白虎脚边，其意不言自明！
见严白虎怔愣，常四冷声再言——
“主公，莫要逼我等为难！”
……
****初平三年五月末**
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