得到确切的回复之后，接下来的谈话顺畅了许多，话题从婚事的细节慢慢延展开去，聊到了京都的天气、年关的打算、以及两家之间一些共同的老熟人。
陈艳华和张霞已经拉着手坐到了一旁的沙发上，低声聊着订婚宴上的菜单和宾客名单，时不时发出一阵心照不宣的笑声。
赵芳坐在李明阳旁边，手里端着一杯热茶，偶尔偷偷看他一眼，嘴角弯着，像一只在暖炉边找到了最舒服位置的小猫。
聊了一阵之后，李爱民看了看墙上的老式挂钟，时针已经指向了十点半。他把茶杯放下，清了清嗓子，带着一种该谈的正事都谈完了的从容，转向赵春国问道：
“赵老，既然您这边没有意见了，那您看，什么时候举办订婚宴比较合适？我们这边也好提前准备。”
赵春国靠在太师椅里，手指在扶手上轻轻地、有节奏地叩了几下，像是在心里盘算日期的排列组合。沉默了片刻之后，他开口，语气带着一种老人特有的务实和果决：
“元旦假期过后明阳就要回黔南了，京都到杜鹃相距太远，来回一趟不容易。两个孩子感情基础已经够扎实了，又都有各自的事业要忙，我看没必要拖拖拉拉的。依我看——就定在明天晚上吧。”
他这话一出，李爱民微微怔了一下，与张霞快速交换了一个眼神。张霞朝他几不可查地点了一下头，他便接上了话，语气里带着一种既然赵老定了我们就全力配合的爽快：
“明天晚上虽然有些仓促，但既然是赵老定的日子，那我们这边就全力以赴去安排。时间紧是紧了点，但场面和体面一样都不会少。我们回去就着手准备，该通知的通知、该准备的准备。”
张霞在旁边接过话头，声音里带着一种当家主母的笃定和利落：
“我看行，宜早不宜迟。日子既然定下来了，这件事就由我来牵头安排。饭店、请柬、花艺、酒水，我今晚回去就列个单子，明早一早就去落实。赵老您放心，一定把场面办得热热闹闹的，不能委屈了赵丫头。”
坐在一旁的陈艳华也连忙表态，语气带着亲家之间那种既客气又亲近的热络：
“有什么需要的随时给我们说，我们赵家这边全力配合。从宾客名单到场地布置，你们李家拿主意，我们出人出力，绝不给你们添麻烦。”
两边的女人你一言我一语地就定下了分工，气氛热烈而融洽。李爱民又坐了几分钟，觉得该谈的事情都已经谈妥了，便站起身来，朝赵春国微微欠身：
“赵老，既然事情定了，我们就不再过多打扰了。还得赶回去把好消息告诉老爷子，省得他老人家在家里等得心焦。”
赵春国点了点头，没有起身送客，只是微微抬了抬手，算是示意。赵际和陈艳华站起身来，热情地把李爱民和张霞送到了大门口。门廊的灯光下，双方再次握了手、道了别，李爱民夫妇上了车，车子发动之后沿着胡同缓缓驶出，尾灯在冬夜的薄雾中慢慢化作两簇模糊的红点。
赵际夫妇回到客厅的时候，赵春国正坐在主位上，目光转向了坐在侧面一直安静着的李明阳，语气带着一种你留下来，我有话跟你说的意味：
“明阳，你留一下，到我书房来坐坐。老大，你们夫妻先去歇着吧，我和明阳说几句话。”
赵际和陈艳华对视了一眼，心领神会地没有再说什么，陈艳华拉着赵芳的手朝里间走去，路过李明阳身边时还朝他笑着挤了一下眼，像在说老爷子认可你了。赵芳回头看了他一眼，眼神里带着一丝关切和好奇，但很快就被母亲拉着走远了。
李明阳跟着赵春国一前一后地穿过客厅侧面的月洞门，沿着一条不长的抄手游廊走进了书房。
书房不大，布置得古朴素净——一面墙是老式的红木书架，密密麻麻地排列着线装书和精装的典籍，另一面墙上挂着一幅水墨山水画，笔力苍劲，落款处盖着一方朱红的印章。
靠窗的位置摆着一张书案，上面铺着宣纸和未收起来的笔墨。屋子里的暖气烧得很足，混合着旧书页和檀木家具特有的气息，让人一进来就不自觉地安静下来。
赵春国在书案后的太师椅上坐下，指了指对面的椅子示意李明阳也坐。李明阳依言落座，姿态端正，双手自然地搁在膝盖上，目光平静地等待着。
赵春国没有急着说话，先慢悠悠地拿起桌上的紫砂壶给自己倒了一杯热茶，又给李明阳倒了一杯，推到他面前。
然后他靠在椅背里，目光带着一种审视和欣赏交织的复杂神色落在李明阳脸上，缓缓开口，语气里带着不加掩饰的赞许和感叹：
“三十多岁的实权副部级，放眼全国你也算独一份了。现在京都这些世家大族聚在一起的时候，不少人都在说——生子当如李家李明阳啊。”
他说这话的时候，声音里那层落寞的底色隐约可见，像是既为自己孙女能嫁到这样的人感到欣慰，又为自己家族的后辈生出了几分无奈的比较。
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