腊月,青溪镇的冬天走到了最深处。
河水瘦了,露出河床上的石头,大大小小的,被水流磨得圆润。田里空荡荡的,只剩下一些收割后留下的稻茬,在寒风中瑟瑟发抖。那排桂花树光秃秃的,枝干指向灰蒙蒙的天空,缠着稻草,像穿了一件件草衣。
姑姥姥那棵的稻草又松了,林念云重新缠了一遍。妈妈那棵的稻草还紧着,不用动。婉清姨和国秀姨那两棵的稻草也还紧着,她们皮实。艾琳奶奶那棵的稻草被风吹掉了几根,她找了几根新稻草补上,又加了一圈。阿木那棵的稻草还紧着,它壮得很。小月那棵的稻草也还紧着,她缠得结实,风吹不散。
春水站在最前头,稻草缠得最多,一圈一圈的,像个毛线团。它的枝干在稻草下面藏着,看不见,但林念云知道,它在里面稳稳地站着,等着春天。
“姐,”她转头对正在院子里灌香肠的林晚说,“今年腊肉灌得多。”
林晚抬起头,笑了,“嗯,阿木回来了,多灌点。”
阿木正在院子里劈柴,听到这话,嘿嘿笑了。“林老师,我帮您灌。”
“你先把柴劈完,”林念云说,“劈完了再灌。”
阿木又埋头劈柴了。
腊月的事多。灌香肠,腌腊肉,做豆腐,蒸年糕,扫房子,贴窗花。林念云忙得脚不沾地,从早到晚,一刻不停。阿木帮着她劈柴、挑水、扫院子。小月、小海、小军也来帮忙,贴窗花、扫房子、擦桌子。孩子们叽叽喳喳的,院子里热闹得像过年。
“林老师,”小月举着一把窗花,“这个贴哪里?”
林念云看了看,“贴厨房窗户上。”
小月搬来小板凳,爬上去,小心翼翼地贴。贴歪了,揭下来重贴。又歪了,又揭下来重贴。贴了好几次,终于贴正了。她跳下小板凳,退后几步看,满意地点点头。
“林老师,好看吗?”
林念云走过来,看了看,“好看。小月贴的,当然好看。”
小月嘿嘿笑了,又去贴别的了。
腊月二十三,小年。
林念云起了个大早,和面,剁馅,包饺子。阿木帮她擀皮,林晚帮她煮。小月、小海、小军也来帮忙,有的包,有的摆,有的烧火。饺子包了好几盖帘,摆得满满当当的。
“林老师,”小月一边包一边问,“小年为什么要吃饺子?”
林念云想了想,“因为要送灶王爷上天。”
“灶王爷是谁?”
“就是管厨房的神仙。他上天去汇报,汇报完了,年就来了。”
小月似懂非懂地点点头,又低头包饺子了。
饺子煮好了,热气腾腾的。林念云盛了一碗,端到河边,放在春水下面。
“春水,”她轻声说,“小年了。吃饺子。”
风吹过来,稻草轻轻摇晃,像是在说:知道了,知道了。
她站起来,看着那排桂花树。它们在寒风中静静地立着,缠着稻草,像穿了一件件草衣。夕阳照在稻草上,金灿灿的,像是秋天还没走远。
她想起姑姥姥说过的话——“小年一过,年就来了。年来了,春天就不远了。”
那时候她不懂,现在懂了。小年过了,年就来了。年来了,春天就不远了。
她笑了,转身走回院子。
那天晚上,她们在院子里吃饭。菜很多,有腊肉、香肠、豆腐、年糕,还有一大盆饺子。阿木、小月、小海、小军都来了,还有几个新来的孩子,坐得满满当当的。孩子们吃得满嘴是油,大人们喝得脸红红的,笑声一阵接一阵,传到河对岸,传到山那边。
吃完饭,孩子们跑到院子里放鞭炮。小月举着一根烟花棒,在黑暗中画圈圈,画出一个又一个光圈。小海放了一个“飞天鼠”,嗖的一声窜上天,啪的炸开,洒下一片金雨。小军胆子大,点了一个“大地红”,噼里啪啦响了好一阵,震得耳朵嗡嗡的。
林念云站在台阶上,看着这些孩子,心里忽然很满。
林晚走过来,站在她旁边。“高兴吗?”
林念云点点头,“高兴。比什么都高兴。”
林晚笑了,揽着她的肩膀。“那就好。”
夜深了,孩子们散了。阿木也去睡了。林念云一个人坐在河边,看着那排桂花树。月亮升起来了,又圆又亮,照在河面上,银闪闪的。树的影子投在水里,一晃一晃的,像是在跳舞。稻草在夜风中轻轻摇晃,像是在说悄悄话。
她站起来,走到每一棵小树前,摸摸树干,理理稻草,说一句话。
“姑姥姥,你的稻草我重新缠了。还冷不冷?”
“妈妈,你还年轻,不怕冷。”
“婉清姨,你和国秀姨站在一起,互相取暖。”
“国秀姨,你和婉清姨站在一起,不孤单。”
“艾琳奶奶,你的稻草我补上了。又加了一圈,不冷了。”
“阿木,你帮了我好多忙。辛苦了。”
“小月,你贴的窗花真好看。比去年贴得好。”
最后,她站在春水面前,伸手摸摸稻草。稻草很软,很暖,像是摸着一件厚厚的棉袄。
“春水,”她轻声说,“你是老大,要照顾好弟弟妹妹们。你自己冷不冷?”
风吹过来,稻草轻轻摇晃,像是在说:不冷,不冷。
她笑了,转身走回院子。身后,那排桂花树在月光下静静地立着,穿着金黄色的草衣,像一排穿着新衣服的孩子。
那天晚上,她坐在画室里,翻着那些孩子们画的画。一幅一幅,都是冬天的样子——光秃秃的树,缠着稻草的树干,结冰的河面,贴了窗花的窗户,还有在院子里放鞭炮的孩子。她看着看着,忽然笑了。
林晚走进来,在她旁边坐下。“笑什么呢?”
林念云把一幅画递给她,“你看,小月画的灶王爷。她把灶王爷画得比房子还高,还画了翅膀,说要飞上天。”
林晚接过来一看,也笑了。“这孩子,想象力真好。”
“嗯,”林念云把画小心地收好,“以后一定是个大画家。”
夜深了,她走到窗边,看着外面。月亮已经偏西了,星星稀稀疏疏的,但很亮。那排桂花树在月光下静静地立着,缠着稻草,像穿了一件件草衣,像一排裹得严严实实的孩子。
她想起姑姥姥说过的话——“小年过了,年就来了。年来了,春天就不远了。”
她笑了,转身走回房间。窗外,风吹过来,稻草轻轻摇晃,像是在说:晚安,晚安。
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