疫情如火，刻不容缓。吴铭派出的几路人马迅速行动起来。封锁、告示、征召郎中，这些常规措施虽然引起了一定恐慌，但还在可控范围内。唯独寻找“生痘的牛”这一条，让所有人摸不着头脑，执行起来也困难重重。
吴铭坐镇府衙，心急如焚。他一边处理着不断送来的疫情报告（发病者又在增加，死亡人数上升），一边催促着寻牛的事情，还要应对周知府和王通判一遍又一遍焦灼的询问。
“吴知事！那牛痘之法，究竟是何道理？真有把握吗？”
“吴知事，郎中们都在问，从未听闻此法，不敢轻易尝试啊！”
“吴知事，周边村庄都问遍了，未见有生痘之牛……”
压力如同巨石般压在心头。吴铭感觉自己像是在黑暗中独自摸索，唯一的依仗只是一段来自未来的模糊记忆。
就在他几乎要绝望之时，一个意想不到的转机出现了。
这日傍晚，一名衙役引着一位头戴帷帽、身形窈窕的女子来到了他的廨舍门外。
“吴知事，这位小姐自称姓徐，从京中来，有急事寻您。”
吴铭一愣，京中？姓徐？他心中猛地一跳，快步走到门口。
那女子轻轻掀开帷帽的面纱，露出一张清丽却带着旅途疲惫与忧虑的容颜——不是徐妙锦是谁！
“徐…徐小姐？！”吴铭大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛，“你…你怎么会来大同？此地正闹瘟疫，危险万分！”
徐妙锦看着他，眼神复杂，语气却异常冷静：“我在京中听闻大同爆发痘疫，想起你在此地为官……又想起你我曾讨论过医道，你言语间似对痘疮有别样见解。我放心不下，便禀明父亲，借故北上来看看。刚入城便见全城戒严，听闻是你主理防疫，还下令寻什么‘生痘的牛’？”
她顿了顿，明亮的目光直视吴铭，带着探究和一丝急切：“吴知事，你寻那生痘之牛，究竟意欲何为？莫非……与你当初提及的‘以毒攻毒’、‘预防之法’有关？”
吴铭心中巨震！他没想到徐妙锦竟会在此危难时刻孤身前来，更没想到她如此敏锐，直接将“牛痘”与他之前无意中透露的现代医学概念联系了起来！
此刻，他不再是孤军奋战！有一个可能理解他、甚至能帮助他的人出现了！
他再也顾不得什么礼法规矩，一把将徐妙锦拉进房内，关上房门（留下门外衙役目瞪口呆），压低声音，急切地说道：“徐小姐，你来得正好！时间紧迫，我长话短说！天花之毒，并非无药可防！我曾于古籍野史中见得一方，言及挤奶女工若沾染牛身上所生之痘浆，便可得免人痘之灾！此谓‘牛痘’！”
徐妙锦闻言，美眸骤然睁大，脸上写满了惊骇与难以置信：“牛痘？免人痘？这…这未免太过匪夷所思！牛之痘疮与人痘，焉能相通？此乃亘古未闻之事！”
“虽匪夷所思，却或许是真！”吴铭语气极其肯定，“牛痘症状极轻，几乎不危及性命，却能让人获得对天花的抵御之力！此乃预防天花之唯一妙法！如今疫情汹汹，常规之法无异于坐以待毙，唯有行此奇法，或有一线生机！”
徐妙锦怔怔地看着他，显然被这惊世骇俗的理论冲击得不轻。她自幼接触医术，深知痘疮之凶险，也读过许多医书，从未有此记载。理智告诉她这近乎荒诞。
但看着吴铭那双因焦虑而布满血丝却异常坚定的眼睛，想起他之前那些看似离奇却行之有效的举动（急救、缝合、防疫），以及他言语中时常蹦出的、她无法理解却似乎蕴含着某种道理的词汇……她的内心动摇了。
“你…你有几分把握？”她的声音有些干涩。
“理论上有九成把握！但…但此前无人做过！”吴铭实话实说，“需要有人先行试种！取牛痘之浆，种于人身，观察其反应！若成功产生轻微痘疹并痊愈，则证明此法有效可行！然后才可推广！”
“人体试种？！”徐妙锦倒吸一口凉气，“此乃何等凶险之事！若…若那牛痘无效，甚至反而引发更烈的天花，试种之人必死无疑！谁人敢试？”
“我敢！”吴铭毫不犹豫，斩钉截铁，“若无人敢试，我便自己来试！若成功，则大同数万军民有救！若失败……我吴铭亦无愧于心！”
他看着徐妙锦，眼神灼热：“徐小姐，我知此事骇人听闻。但我恳请你信我一次！我需你相助！你通晓医理，熟知药性，若有你在一旁监护记录，处理可能出现的意外，试种的成功把握方能更大！此外，寻找生痘牛只之事，或许也需要你以医者眼光加以甄别！”
徐妙锦彻底呆住了。她看着眼前这个青年官员，他脸上带着疲惫、焦虑，却更有一种一往无前的决绝和担当。他竟然要拿自己的身体去做这场生死未卜的试验！
一种难以言喻的情绪冲击着她的心房。有震惊，有恐惧，更有一种油然而生的敬佩和……难以割舍的担忧。
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