洪熙九年，冬十一月。
凛冽的北风掠过长江，裹挟着刺骨的湿寒，席卷了金陵城（应天府）。这座六朝古都，大明开国定鼎之地，如今却笼罩在一片肃杀与诡异的寂静之中。街市萧条，行人匆匆，商铺大多关门歇业，唯有粮店前排着蜿蜒的长队，气氛压抑。不时有身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑呼啸而过，马蹄踏在青石板上，发出令人心悸的脆响，更添几分惶怖。
宫城之内，谨身殿的炭火烧得极旺，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。朱允炆裹着厚重的貂裘，蜷缩在龙椅上，面色苍白，眼窝深陷，只有偶尔抬起的眼眸中，闪烁着病态而偏执的光芒。他几乎不再临朝，所有政务，无论巨细，皆由司礼监掌印太监与齐泰、黄子澄等人“票拟”后，直接“批红”发出。朝廷中枢，实际上已被这个极端狭隘和恐慌的小圈子完全把控。
“陛下，‘净街’计划所需之物，已通过‘永丰仓’密道，运抵预定七十二处。”一名面容阴鸷、声音尖细的东厂大珰，正跪在御前，低声禀报着那项被称为“净街”的绝密焦土计划进展，“火药、桐油、砒霜、以及染疫之物，皆已分置妥当。相关人手，皆选用家小在握、绝无二心之死士，并已服下定期发作之毒药，以确保万无一失。”
朱允炆木然地听着，手指神经质地敲击着扶手，仿佛在欣赏一段无关紧要的乐曲。良久，他才幽幽开口，声音干涩如破旧风箱：“很好……那些墙头草，那些叛徒，都记下了吗？名单……一个都不能少。”
“奴婢已会同齐大人、黄大人，拟定名单三册，凡有动摇、通伪、怨望嫌疑之勋贵、文武官员及其亲族，共计一千三百二十七户，皆在‘净街’之时，优先‘关照’。”大珰语气平淡，仿佛在说清理垃圾。
“优先？”朱允炆猛地抬头，眼中血丝密布，声音陡然尖厉，“是必须！朕要让他们知道，背叛朕，背叛大明，是何下场！朕得不到的，谁也别想得到！金陵……呵呵，就让这座城，给朕，也给伪明，陪葬吧！”
疯狂，已如同瘟疫，在这深宫最核心处彻底蔓延。为了毁灭而毁灭，为了报复想象中的背叛，朱允炆和他的核心集团，正将这座百万人口的巨城，以及城中无数无辜生灵，推向万劫不复的深渊。
然而，疯狂的铁幕之下，并非密不透风。
新明通过空中飞艇（经过多次改进，已有数艘可执行远程侦察任务）的高空持续侦察，结合江南安抚使司从各个渠道汇总的情报，尤其是那些秘密投诚者提供的零星信息，逐渐拼凑出了一个令人毛骨悚然的图景：金陵城内，正在进行某种大规模、有组织的危险物资秘密调动和储存，地点分散且隐蔽，行为反常。结合朱允炆集团近期愈发极端的表现，一个可怕的推论逐渐浮出水面。
“他们要毁掉金陵！” 启明城皇宫内，吴峻看着情报汇总和分析报告，脸色凝重如铁。尽管早有心理准备，但对手的丧心病狂程度，还是超出了他的预期。“不仅仅是玉石俱焚，他们是要拉着整座城市陪葬！瘟疫……他们竟然敢动用瘟疫！”
“陛下，必须阻止他们！”周安急声道，“若让此等惨剧发生，无论最终胜负，我新明都将背负千古骂名！且疫情若控制不住，蔓延开来，江南新定之地亦将遭殃！”
“飞艇能否进行精确打击，摧毁这些储存点？”石猛（已从江南前线短暂回京述职）提出军事解决方案。
墨衍立刻摇头：“难！目标太分散，且多位于人口稠密区或地下，飞艇投弹精度不足，极易造成大量平民伤亡，且无法确保完全清除，尤其是那些染疫之物。”
吴峻站起身，在殿内缓缓踱步。他继承的不仅是皇位，更是皇祖父吴铭那份超越时代的责任感与对生命的敬畏。“军事强攻，时间上来不及，也会逼狗跳墙。必须从内部瓦解，精准清除。”
他的目光变得锐利：“我们在金陵城内，还有多少可靠的力量？那些暗中联络的勋贵、官员，关键时刻，能否动用？”
负责情报的官员立刻回道：“陛下，直接受我们控制的内线不多，且层级不高。但有几家暗中投诚的勋贵，如诚意伯刘承佑（刘基之后，对现状不满）、以及部分与徐家有旧的中级武官，或许可以一用。此外，徐钦（魏国公）本人虽未明确表态，但其家族已与我们有所接触，其堂弟目前就在苏州。或许……可以施压，或诱使其在最后关头做出选择。”
“刘承佑……”吴峻沉吟。刘基（伯温）在大明开国过程中的特殊地位及其后代的处境，或许是个突破口。“还有，太医院呢？朱允炆要弄瘟疫，太医院不可能完全不知情，其中必有良知未泯者。”
一条条指令从吴峻口中发出，一项项针对金陵城内末日计划的破坏与反制行动，在绝密状态下紧急部署。新明的情报网、策反的力量、乃至格物院紧急配置的消毒防疫药剂和防护装备，开始通过各种隐秘渠道，向金陵城渗透。
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