而以几位长老为首的“旧火派”则视此为最大的亵渎，他们坚信“银白之神”是引来“火焰吞噬者”怒火的灾星，激烈地反对任何形式的新祭祀。两大派系从争论发展到小规模的械斗，聚落一度面临分裂的边缘。期间，甚至有“旧火派”的长老试图暗中销毁新祭坛的圣物，引发了更激烈的冲突。
星系外围的域外天魔，在经历了庚金剑气的威慑后，变得异常躁动却又明显谨慎了许多。它不再像之前那样随意地将触手伸向星球，而是如同一个被激怒却又忌惮的野兽，更多地盘踞在空间裂缝附近，暗红色的能量不断翻滚，似乎在积蓄力量，又似乎在观察。它对星球的吞噬欲望并未减少，但那种纯粹的、碾压性的傲慢似乎被一种更狡猾、更耐心的恶意所取代。观测站多次捕捉到其强大的精神意念如同无形的触手，扫过“河谷聚落”区域，尤其是在新旧祭坛之间徘徊，仿佛在衡量着什么。
内部的冲突和外部潜在的巨大威胁，如同一个巨大的压力锅，迫使这个原始文明加速演化。为了争取支持者，石爪的“新神派”不得不更努力地展示“神迹”——他们开始更积极地研究那块碎裂水晶残片中残留的微弱纯净能量，尝试将其与某些草药结合，竟然意外地配置出了效果更好的伤药；他们也开始模仿勘探艇残骸中观察到的某些结构，改进了投矛器的杠杆和石斧的捆绑方式，狩猎效率有所提升。
而“旧火派”为了维持权威，也不得不更加严厉地执行传统，甚至试图与“火焰吞噬者”进行更深层次的沟通，这导致了几次小规模的血祭，气氛更加压抑。
这种因外部压力和内部分歧导致的竞争，在某种程度上，竟成了文明进步的催化剂。当然，这种加速是福是祸，无人可知。
“探索者一号”的成员们，如同观看一场无法干预的社会实验，心情复杂地记录着这一切。他们成功抹去了自身的直接痕迹，却无法抹去自己投下的这颗“石子”在这片文明湖面上激起的、持续扩散的涟漪。
沃森博士看着最新传回的、关于石爪部落因工具改进而成功猎杀一头更强大猛兽的影像，沉默良久。
“我们改变了他们……即使我们从未想过要这样做。”她低声对身边的玄诚道长说。
玄诚道长目光悠远，拂尘轻扫：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。因果已种，唯静观其变，顺其自然。我等能做的，便是记录、学习，并……准备好应对可能因我等之‘因’而结出的任何‘果’。”
隐蔽的观测仍在继续，更多的数据被记录，更多的谜团被揭示。而“探索者一号”的主要任务，也从未改变——在恪守《原则》的前提下，探寻这颗星球、这个文明，以及那域外天魔背后，隐藏的宇宙真相。
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