“第一条，”老烟斗压低声音，“‘大块头’家里靠近‘铁皮人’（机械教廷）那边的‘东厢房’（‘铁砧’星域），最近在‘砸墙’（激烈交火），动静不小，据说‘大块头’的‘保安队长’（某位帝国高级将领）都亲自过去了，丢了不少‘砖头’（舰船和人员）。第二条，‘后院’（帝国腹地）有个叫‘晨曦花园’（晨曦之地）的地方，有‘杂草’（奴隶起义）长得太旺，烧到了篱笆，‘大块头’正调‘除草剂’（镇压部队）过去，听说‘除草剂’有点不够用，从别处‘借调’了。第三条嘛……” 他顿了顿，烟雾喷得更多了，“关于你们最感兴趣的Gamma路口……除了‘巡警’勤快点，最近好像有‘陌生人’在附近转悠，打听一些‘老住户’（太阳系或地球文明）的消息，出手挺大方，但路子野，不像‘物业’的人，也不像正经‘货商’。”
第三条消息让赵启航等人心中一凛。有其他势力在打听太阳系的消息？是帝国的秘密情报人员？还是自由联盟的探子？或者是……其他未知的第三方？
“那些‘陌生人’，有什么特征？打听的具体内容是什么？” 艾伦忍不住追问。
“老烟斗”摇摇头，将五块灵晶石收进毯子下面：“特征？千星之城最不缺的就是‘陌生人’。至于内容……那是另外的价钱了，而且我也只知道他们在打听，具体可不知道。三条消息，货讫两清。” 说完，他不再理会艾伦，而是看向赵启航，“客人还想知道更多，比如‘陌生人’的线索，或者‘家里’其他‘房间’的详细‘装修图纸’（具体军事部署），可以去找‘鼹鼠’商会，或者‘暗流’拍卖行偶尔流出的加密数据块。不过，那价钱和风险……就不是这几块‘能量块’能知道的了。”
交易结束，“老烟斗”就像他出现时一样，悄无声息地消失在酒吧昏暗的角落和烟雾之中。
赵启航等人没有立刻离开，而是慢慢啜饮着那难喝的“营养液”，消化着得到的信息，同时观察着酒吧内的众生相，试图捕捉更多有用的片段。
“那个‘鼹鼠’商会和‘暗流’拍卖行，需要重点留意。”赵启航低声道。
“信息基本吻合我们之前的了解，但第三条……”艾伦皱眉，“有其他势力在调查我们，这很麻烦。”
景阳子神识微微外放，如同无形的涟漪扫过酒吧，过滤着嘈杂的声波和混乱的意识片段。他忽然眼神微动，传音给赵启航：“将军，左前方第三桌，那两个正在和机械改造体交易的‘类人生物’，他们的谈话中提到了‘异常能量反应’、‘古老遗迹’和‘高额悬赏’几个词，与我们可能有关。”
赵启航不动声色地调整了一下坐姿，用余光瞥向那桌。那是两个皮肤呈灰绿色、耳朵尖长、穿着实用但材质特殊的紧身衣的生物，正在和一个半边脸都是金属、眼中红光闪烁的“赛博格”低声交谈。他们的通用语带着某种奇特的口音。
“伏羲”子AI通过艾伦佩戴的隐蔽式拾音器，努力在嘈杂环境中分离和识别他们的对话片段：
“……‘回声峡谷’传来的数据……确实有非标准的空间翘曲余波……和已知的引擎型号都不匹配……”
“……雇主对‘非科技侧古老遗迹波动’很感兴趣……开价这个数……”
“……风险太高……那地方靠近‘大家伙’的巡逻区……而且‘余波’特征太模糊……”
“……所以才需要你们‘潜影者’的专业技能……定金先付一半……”
对话断断续续，但关键信息让人心惊。“异常能量反应”、“非标准空间翘曲余波”、“非科技侧古老遗迹波动”——这些描述，会不会与地球修真者的活动，或者王也门主那枚神秘戒指有关？“回声峡谷”是哪里？那个开价的“雇主”又是谁？
就在赵启航思考是否要进一步接近或跟踪时，酒吧的门被猛地撞开。一队穿着统一黑色制服、佩戴着涅克萨玛共同体治安部队徽章的士兵闯了进来，大约十人，装备精良，动作干练。为首的是一个身材高大、皮肤如同灰色岩石、目光冷峻的“石肤族”军官。
喧闹的酒吧瞬间安静了不少，许多人都低下头，或者移开视线，避免与治安部队直接对视。
“例行检查！所有人，出示身份牌！配合扫描！”石肤族军官的声音如同岩石摩擦，带着不容置疑的权威。他身后的士兵立刻散开，开始挨个检查顾客的身份牌，并用一种手持式扫描仪对人和随身物品进行快速扫描。
赵启航心中一紧，但表面保持镇定。他们的身份牌是合法的临时访客编码，经得起检查。但扫描仪……会不会探测到他们身上携带的、超出常规的能量物品？比如景阳子等人体内的真元，或者特种兵身上隐藏的地球制式武器？
检查很快轮到他们这一桌。一名士兵走过来，示意他们出示身份牌。赵启航等人依言照做。士兵将身份牌在扫描仪上刷过，绿灯亮起。“临时商团，身份有效。”
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