“幽影”号潜入舰的微光，如同投入深潭的石子，在太阳系边缘的黑暗帷幕中荡开一圈几乎无法察觉的涟漪后，便彻底消失了。然而，它所承载的重量，却在昆仑指挥中心乃至整个地球联盟高层的心中，激起了持续扩大的、沉重而复杂的波澜。
支持克里克母星抵抗组织起义的决定，在王也的拍板下迅速转化为“薪火”项目的具体行动。但当“幽影”号真正载着顾问团和首批技术核心模块驶向那片已知的、充满高压与苦难的星域时，许多在紧急决策时被暂时压下或忽略的疑虑、担忧和深层次的风险，如同潮水般再次翻涌上来，在联盟最高决策圈内引发了远比之前更为激烈和深刻的争论。
这一次，争论的场所不再是砺剑指挥中心，而是移到了更为正式、也更能体现各方声音的地球联盟最高军事委员会扩大会议。与会者除了王也、赵启航、景阳子等核心决策层，还包括了联盟议会的部分重量级议员代表、各主要军事科研机构的负责人、外交及情报系统的首脑，甚至通过远程全息连接，邀请了星灵共同体的观察员萨伦，以及自由联盟的联络官拉瑟·克洛诺。卡鲁和戈尔作为克里克族的直接代表，也被破例允许列席旁听。
会议的议题只有一个：评估并最终确定对克里克起义支持的尺度、风险与后续应对预案。
首先由情报部门负责人汇报最新情况。
全息投影展示出经过处理的、从克里克母星“克哈”通过各种隐秘渠道拼凑出的画面：
帝国驻军的“熔心结晶”开采平台如同巨大的钢铁水蛭，深深钻入遍布火山和裂谷的克哈地表，日夜不休地抽取着猩红色的能量流，导致地面持续震颤，天空被有毒的工业废气与火山灰染成暗红。
衣衫褴褛的克里克劳工在皮鞭和能量枪的驱使下，如同蚁群般在恶劣的环境中劳作，不时有身影倒下，被冷漠的机器人拖走。
零星的反抗画面——简陋的爆炸，小股抵抗军的突袭，但很快被帝国的“清道夫”无人机群和重型步行机镇压，留下满目疮痍和更多被吊死在矿区入口的尸体。
最后，是一段模糊但极具冲击力的音频，来自某个被攻破的地下抵抗据点最后的通讯：“……他们用了钻地温压弹……咳咳……通道全塌了……‘燧石’指挥他……为了掩护孩子们转移……引爆了最后的高能电池……告诉……告诉能听到的人……克哈……永不屈服……”
音频在爆炸的轰鸣和凄厉的克里克语战吼中戛然而止。
会议室内一片寂静，只有沉重的呼吸声。卡鲁低着头，甲壳微微颤动；戈尔死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，但眼中的痛苦与仇恨几乎要溢出来。
“这就是现状，”情报负责人声音干涩，“帝国在克哈的统治基础是纯粹的暴力镇压与资源榨取，毫无怀柔。克里克人的愤怒和绝望已经累积到顶点。‘深岩之子’联盟策划的起义，并非一时冲动，而是种族存亡压力下的必然爆发。根据‘燧石’之前提供的情报和我们自己的分析，他们在‘双星晦暗期’发动起义，确实抓住了帝国驻军轮换、防御存在短暂衔接漏洞的机会。初步成功，夺取局部区域控制权，是有可能的。”
“但是，”他话锋一转，语气变得严峻，“成功的可能性，以及成功之后的持续性，完全建立在两个脆弱的前提上：第一，起义的突然性和初期爆发力能确实瘫痪帝国在克哈的部分关键节点，使其指挥和增援暂时混乱；第二，帝国高层在初期受挫后，不会立即投入压倒性的、不计代价的报复力量。”
他调出星图，标注出克哈星系周边的帝国军事存在：“很不幸，根据我们最新的超远程探测和自由联盟共享的情报，距离克哈仅四次短途跳跃的‘铁砧’星系，驻扎着帝国东部战区快速反应舰队的一支分舰队，其指挥官以作风强硬、镇压手段残酷着称。更重要的是，在更后方，帝国‘深空之眼’侦查舰队的主力，其活动轨迹有向这片区域靠拢的迹象。如果起义爆发，帝国最高统帅部判断其威胁等级足够高，完全有可能命令‘深空之眼’分兵，甚至调动更靠近太阳系方向的预备队，先行扑灭克哈的‘叛乱’。”
“这意味着，”赵启航接过话头，面色凝重，“我们希望通过克里克起义牵制帝国兵力的打算，存在巨大变数。最坏的情况是：起义初期取得一定成果，但迅速引来帝国远超抵抗组织承受能力的雷霆打击。起义在短时间内被血腥镇压，克里克族精华的抵抗力量被屠戮殆尽，母星遭遇更严酷的封锁和惩罚性开采，甚至可能触发帝国一直秘而不宣的‘星球级净化协议’。而帝国被激怒后，反而可能将一部分怒火和注意力，更早、更集中地投向被视为‘幕后煽动者’的我们。”
“那我们岂不是搬起石头砸自己的脚？”一位来自欧洲区的前政府高官、现联盟议员忍不住出声，“我们自己的防御尚未完全就绪，这时候去刺激帝国，引发其提前、且可能更狂暴的针对，是否明智？为了一个遥远的、生存希望渺茫的文明，将我们自身数十亿同胞置于更大的危险之中，这符合联盟的最高利益吗？”
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