季凛端坐于稽查司正堂，指尖无意识地敲击着冰冷的檀木桌面。
“大人。”赵诚的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的迟疑。
“进。”季凛收回思绪，声音恢复一贯的冷澈。
赵诚快步走入，手中捧着一卷薄薄的卷宗，面色凝重：“大人，西城报来一桩失踪案。一个名叫铁牛的孩童，昨日午后于文府附近走失。”
季凛抬眼，目光锐利：“文府？前朝国师文渊风的府邸？”
“正是。同行的还有四个孩子，据他们语无伦次的描述……”
赵诚顿了顿，似乎在斟酌措辞，“像是在文府内遇到了极大的惊吓，声称有鬼拍肩、滴血、同伴对着空墙说话，最后……铁牛就失踪了。当地衙役已去查看过，未见异常，本欲按寻常走失处理，但……”
“但涉及文府，便非比寻常。”季凛接话，站起身。文渊风之名，他自然知晓。
前朝国师，玄术通天，却心术不正，落得身首异处的下场。
他的旧宅，几十年来怪事频发，绝非空穴来风。
寻常孩童失踪确不需他亲自过问，但若与前朝诡秘、邪祟之事牵扯……
“点一队人，带上破煞的工具。”季凛下令，黑色官袍拂过案角，“我去看看。”
“是！”赵诚立刻领命。
片刻后，季凛带着一队精干的稽查司差役，出现在了文府那扇不祥的黑漆大门前。
阳光被高墙切割，投下浓重的阴影，将整座府邸笼罩在一片沉寂的冰冷之中。
那几个孩子惊恐的哭诉仿佛还萦绕在空气里，为这荒宅更添几分诡异。
“封锁四周，任何人不得靠近。”季凛冷声吩咐，率先推门而入。
院内景象与孩童描述无二，荒草凄凄，破败倾颓。
一股阴寒之气扑面而来，并非单纯的寒冷，而是一种渗入骨髓的、带着陈腐与怨憎的阴煞。
差役们皆是训练有素、见过血光之人，此刻也不由自主地握紧了腰刀，神色紧张。
季凛目光如电，扫过庭院。
他径直走向虫虫描述的那处偏厅。
厅内尘埃厚积，蛛网遍布，那扇倒地的屏风尤为显眼。
季凛蹲下身，指尖拂过屏风后的地面，那里的灰尘有被蹭乱的痕迹，隐约是个孩童缩坐的形状。
他闭上眼，凝神感知。
空气中残留着极淡的、属于孩童的惊恐气息，还有一种……
冰冷的、非人的恶意。
正是这丝恶意，让季凛心头一沉。
“大人！”一名差役在庭院那月亮门处惊呼，“这里有发现！”
季凛快步走去。
月亮门内的小庭院更加阴森，假山怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼影。
那差役指着假山下方一处被杂草半掩的洞口，洞口边缘的石头上，赫然有一小片模糊的、暗红色的刮擦痕迹，像是被什么粗糙的东西拖拽而过。
“血迹。”季凛沉声道，眼神骤然冰冷。
他抽出随身携带的制式长刀，刀身刻有细密的辟邪符文，在昏暗光线下流转着淡淡的微光。
“火把。”
数支火把立刻点燃，驱散了洞口附近的昏暗。
那是一个狭窄的、向下延伸的洞穴，似乎是假山下的一个隐秘石隙，里面吹出带着浓重腥臭和土味的冷风。
“我进去。”季凛不容置疑地道，接过一支火把，俯身钻入洞中。
洞穴初极窄，仅容一人匍匐，下行数米后，豁然开朗，竟是一个不大的地下石室。
火把的光芒摇曳不定，照亮了眼前的景象——
石室中央，一个小小的身影面朝下趴在地上，一动不动。
粗布的衣裳，壮实的身形，正是失踪的铁牛。
季凛的心沉了下去。
他快步上前，小心地将那具小小的身体翻转过来。
铁牛双目圆睁，瞳孔极度放大，凝固着无法言说的极致恐惧。
他的嘴巴微张，似乎想尖叫却未能发出声音。
脸上、脖子上没有任何明显伤口，但脸色是一种死寂的青灰。
然而，最令人毛骨悚然的，是他的表情。
那不是简单的恐惧，而是一种极度扭曲的、混合了惊骇和一种……
诡异欢愉的怪笑，僵硬地定格在他稚嫩的脸上，仿佛在失去意识的前一刻，看到了什么既可怕又让他无法抗拒的东西。
季凛伸出手指，探向他的颈侧。
冰冷。
毫无声息。
早已气绝多时。
但……尸体为何会在这里？
是被人拖入？
还是自己走进来的？
那洞口狭窄，拖拽痕迹明显，但若是自己进来，为何脸上是那般表情？
季凛的目光扫过石室。
四壁空空，只有正对着铁牛尸体的那面石壁上，似乎刻着些什么。
他举起火把凑近。
只见粗糙的石壁上，被人用某种尖锐之物，深深地刻下了一幅简陋却令人心悸的图案：五个手拉手的小人，围成一圈。
中间画着一个歪歪扭扭、笑容咧到耳根的太阳。
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