三天后，黎明前的黑暗尚未褪尽，圣都的西北门悄然洞开。
季凛的队伍如同一条沉默的黑色铁流，涌出城门，汇入广袤而未知的荒野。
没有欢送的人群，没有国王的嘱托，只有城头值守骑士敬畏的目光和空气中残留的肃杀。
两百名精锐骑士，黑袍黑甲，鞍鞯上烙印着金狮纹章，马蹄包裹厚绒，除了必要的武器碰撞和呼吸声，几乎听不到任何杂音。
他们本身就是一台精密而冷酷的战争机器，而核心，便是队伍最前方，骑在一匹神骏异常、披挂着暗沉龙鳞甲的黑色战马上的季凛。
他依旧是一身便于行动的银黑色劲装，外罩一件黑绒大氅，那张古老的羊皮地图被妥善收在他贴身的秘银夹层里。
他的脸上看不到丝毫旅途的疲惫或对未知的担忧，只有一种近乎狩猎般的兴奋与慵懒并存的神色。
雷蒙德跟在他身侧，神情则凝重得多。
他不断打量着前方逐渐变得浓密幽深的地平线，低声道：“骑士长，根据地图和零星古籍记载，我们要穿过的是‘枯骨之林’。这地方……是片吃人的迷宫。据说从未有人能深入后再活着出来，里面不仅有地形陷阱、瘴气毒沼，更有远超外界的凶猛异兽，甚至……有去无回的猎人传说。”
季凛唇角勾起一抹不以为然的弧度：“从未有人？那只是因为他们不叫季凛。”
他甩了一下马鞭，指向远处那如同墨绿色巨兽般匍匐的森林，“险地，就是用来征服的。障碍，就是用来碾碎的。加速前进！”
队伍的速度提升，沉重的马蹄声终于打破了寂静，如同战鼓擂响，冲向那片弥漫着淡淡雾气的森林边缘。
初入森林时，光线骤然暗淡。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落，地面堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出潮湿霉烂的气息。
空气变得沉闷，带着一种腐败和某种陌生野兽巢穴的腥臊气味。
森林里异常安静，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有马蹄踩碎枯枝和铠甲摩擦的细微声响，这种死寂本身就显得极不寻常。
“保持警惕！注意脚下和树冠！”雷蒙德低吼。
然而，最初的平静仅仅持续了不到一个时辰。
“咔嚓！”
侧翼一名骑士连人带马猛地向下陷去！
那是一个伪装得极好的深坑，底部布满削尖的、涂抹着黑紫色毒液的木桩！
战马发出凄厉的悲鸣，骑士虽奋力跃起，仍被木桩划破腿甲，伤口瞬间发黑肿胀！
“陷阱！有毒！”旁边骑士惊呼，连忙将他拖开。
几乎同时，“嗖嗖”声破空而来！不是箭矢，而是吹箭！
从密林深处射来细小淬毒的尖刺，刁钻地瞄准铠甲的缝隙和战马的眼睛！
“敌袭！举盾！防御！”雷蒙德怒吼。
骑士们迅速举盾，但仍有数人中招，虽不致命，但毒液带来的麻痹和剧痛瞬间削弱了战斗力。
袭击者隐藏在浓密的树冠和灌木之后，身形矮小如侏儒，皮肤涂着黑绿相间的泥彩，几乎与环境融为一体——是森林土着，他们利用地形发动了偷袭！
“找出他们！杀光！”季凛冷喝，脸上不见慌乱，只有被冒犯后的冰冷杀意。
他甚至没有拔剑。
他身后的骑士们立刻爆发出恐怖的战斗力。
重弩手依据吹箭轨迹反向射击，强劲的弩矢射穿枝叶，带出几声短促的惨叫。
重甲骑士则下马结阵，用巨盾护住侧翼，一步步向可疑区域推进，长剑挥砍，将藏身的灌木和矮树连同后面的土着一同劈开。
战斗血腥而高效，土着的偷袭在绝对的力量和纪律面前，很快被瓦解，只留下几具扭曲的尸体和更深的死寂。
“哼，藏头露尾的鼠辈。”季凛轻蔑地扫过战场。
但雷蒙德的眉头却皱得更紧：“团长，不对。这些土着通常只在外围活动，从不敢如此深入，更不敢主动攻击我们这样的军队。他们像是在……拖延时间？或者……在把我们赶向某个方向？”
季凛目光微闪，似乎也察觉到了异常。
但他天性中的傲慢让他不愿深思这种“小麻烦”。
队伍留下伤员，继续前进，但气氛明显更加紧绷。
越往深处，森林越发诡异险恶。
树木盘根错节，道路几乎消失，需要不断劈砍藤蔓才能前行。
地面变得松软泥泞，不时出现吞噬一切的沼泽泥潭，冒着致命的毒气泡。
空气中开始弥漫着淡淡的、甜腻而令人头晕的瘴气，迫使骑士们用浸湿的布巾掩住口鼻。
突然，一声令人心悸的咆哮从左侧密林中炸响。
一道巨大的、披着厚厚毛皮的黑影猛地撞断树木冲了出来！
那是一头站立起来超过一丈的恐怖巨熊，它的眼睛赤红，爪牙如同匕首，身上布满了陈旧伤痕和寄生藤蔓，显然是被闯入者激怒的森林霸主！
它一巴掌就将一名持盾骑士连人带盾拍飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻！
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