归远镇的寒冬，是能将人骨头缝都冻透的。
铅灰色的天幕低垂，仿佛触手可及，大片大片的雪花如同撕碎的云絮，无声无息地坠落，将这座边陲小镇最后一点生机也掩埋殆尽。
街道上行人绝迹，只有风卷着雪沫，在空荡的街巷间打着旋，发出呜咽般的声响。
木质屋檐下挂满了冰凌，像是一排排冰冷的獠牙。
季凛拖着一条腿，艰难地在没过脚踝的积雪中跋涉。
每迈出一步，左腿膝关节处便传来一阵尖锐的刺痛，那是旧伤在严寒下的无声抗议。
他身上那件打了补丁的灰色棉袄早已被风雪打湿，沉甸甸地压在他单薄的肩背上。
他小心翼翼地护着怀里那个小小的米袋。
这是他用马戏团刚发的、微薄得可怜的薪水换来的，是他接下来几天赖以活命的口粮。
指尖还残留着将最后几枚温热的硬币递给杂货店老板时，那刺骨的冰凉。
穿过镇西那条常年不见阳光的窄巷时，他还是没能躲过。
两个穿着臃肿、用破围巾蒙住大半张脸的男人像幽灵般从墙角闪出，堵死了去路。
他们眼里闪烁着饿狼般贪婪而凶狠的光。
“瘸子，识相点，把东西交出来！”粗嘎的嗓音在狭窄的巷子里回荡，带着不容置疑的威胁。
季凛下意识地后退，想护住怀里的米袋，但僵硬的残腿让他动作迟缓。“求你们……这是我……”
辩解的话还未说完，一股大力猛地将他推搡在冰冷的砖墙上，后脑勺磕得嗡一声响，眼前阵阵发黑。
米袋被粗暴地夺走，他甚至能听到细碎的米粒洒落雪地的声音。
紧接着，一双粗糙的手在他身上摸索，将他棉袄内袋里仅有的几块准备买灯油的备用硬币也搜刮而去。
“呸！穷鬼！” 其中一个男人啐了一口，将空了的米袋扔在他脸上，另一人则不耐烦地踢了他那条坏腿一脚，“老实躺着吧，瘸子！”
剧痛从腿部传来，季凛闷哼一声，无力地滑倒在冰冷的雪地里。
抢劫者的脚步声和嘲弄的笑声迅速远去，消失在风雪中。
脸颊贴着彻骨的冰雪，寒意瞬间穿透皮肤，他却仿佛感觉不到，只剩下一种深入骨髓的无力与冰凉。
镇上的抢劫案除非闹出人命，否则大抵是不了了之，季凛只能认命。
他在雪地里趴了许久，直到冻得几乎麻木，才用双臂支撑起身体，慢慢地、极其艰难地坐起来。
他掸掉头发和脸上的雪屑，一下一下，揉搓着那条疼得钻心的残腿，试图唤起一丝暖意。
他低声喃喃，声音轻得几乎被风雪吞没：“还好家里……还有点土豆，墙角那袋干粮也还能撑几天……”
这话不知是说给这空寂的巷子听，还是在努力说服自己那颗正在下沉的心。
他扶着冰冷的墙壁，挣扎着站起身，一瘸一拐地继续往回走。
这一次，他刻意绕开了那条令他心悸的小巷，转而穿过镇中心那个早已空旷的集市广场。
风雪更急了，原本熙熙攘攘的摊位如今只剩下满地狼藉的垃圾和凌乱的脚印，被新雪缓缓覆盖。
几个还在收拾的摊主也缩着脖子，动作麻利，只想尽快离开这冻死人的鬼地方。
就在这时，一阵铁链拖拽的哗啦声和男人粗鲁的呵斥刺破了风雪的幕布：“没用的东西！连个看上的都没有！真是亏本买卖！”
季凛循声望去，只见集市最边缘的角落，一个穿着油腻肮脏羊皮袄、满脸横肉的壮汉正不耐烦地踢打着脚边一个锈迹斑斑的大铁笼，一边骂骂咧咧地收拾着散落在地上的绳索和杂物。
而那个足够关押大型犬只的铁笼里，蜷缩着一团小小的、与冰冷铁栏格格不入的毛茸茸的身影。
鬼使神差地，季凛的脚步顿住了。
他拖着沉重的腿，一步步靠近，最终在笼子前缓缓蹲下身来，积雪在他的旧棉裤下发出轻微的咯吱声。
笼子里是一只小雪豹。
它看起来年纪不大，体型只比大型家猫稍大一圈。
本该华美如银缎的皮毛因为缺乏照料而显得有些灰扑扑的，沾染了污渍，但底色的灰白与上面深色的、如同迷雾中玫瑰的斑纹，依旧难掩其天生的美丽。
它将自己紧紧团成一团，仿佛这样就能抵御这世间的所有寒冷与恶意。
细微的、几乎不可闻的颤抖，透过铁笼的缝隙传递出来。
似乎是察觉到有人靠近，小雪豹极其缓慢地抬起了头。
是一双蓝宝石的眼睛——纯净冰冷，却又在深处燃烧着一种倔强的生命力。
只是此刻，这双绝美的眼眸里浸满了茫然、恐惧，以及一种与它年龄极不相符的、深沉的悲苦。
长长的眼睫上沾着细小的冰晶，眼眶湿润，那层晃动的水光让它看起来像是在无声地哭泣。
季凛感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，又像是被最柔软的羽毛轻轻拂过，带来一阵酸涩的悸动。
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