三日后，大皇子季晗的凯旋之师抵达京郊。
皇帝龙心大悦，不仅命礼部以最高规格迎接，更亲自登上城门楼，远远望着旌旗招展的军队蜿蜒而来。
迟厌侍立在皇帝身侧，看着那支铠甲鲜明、气势森严的北境边军，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
这位大皇子，与京中那些养尊处优的皇子截然不同。
五年的边关风霜，将他淬炼得如出鞘的刀，锋芒内敛却凛然不可犯。
城门大开，季晗一身玄甲，翻身下马，大步走向城门楼。
他身形高大，肩宽背阔，麦色的脸庞棱角分明，一双眼睛锐利如鹰。
行至御前，单膝跪地，声音洪亮如钟：“儿臣季晗，叩见父皇！北疆已定，儿臣幸不辱命！”
“好！好！好！”皇帝连说三个好字，亲自上前扶起长子，眼眶竟有些湿润，“怀远，你辛苦了。回来就好，回来就好！”
“为父皇分忧，为大盛戍边，是儿臣本分。”季晗神色恭谨，却不卑不亢。
当日的庆功宴，极尽奢华。
皇帝封季晗为“镇北王”，赐黄金万两，珍珠十斛，良田千顷，京中府邸一座。
满朝文武纷纷道贺，一时间，镇北王府门庭若市，风头无两。
然而，并非所有人都为此欢欣。
二皇子府邸，书房内灯火通明。
季谦与几位心腹幕僚相对而坐，面色阴沉。
“大哥这一回来，父皇眼中就再没别人了。”
二皇子季谦冷笑，“镇北王…好大的封号。下一步，是不是就该立储了？”
幕僚低声道：“殿下息怒。大皇子虽有军功，但在朝中根基尚浅。他在北境十年，朝中无人。只要我们……”
“朝中无人？”季琛打断他，“你没看见今天宴席上，那些见风使舵的家伙，一个个往大哥跟前凑？还有迟厌那个阉人，父皇让他负责迎接事宜，他倒是尽心尽力！”
“迟厌……”另一个幕僚沉吟道，“此人唯利是图，未必真心投靠大皇子。或许，我们可以……”
季琛眼中闪过一丝狠色：“去库房，把那尊‘金缕玉衣’取来。明天，我亲自去拜会迟督公。”
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镇北王府。
虽是新赐的府邸，但皇帝早有心让长子回京，因此提前命人修缮布置，一应俱全。
府中亭台楼阁，假山流水，气派非常。
季晗刚送走一批前来道贺的官员，揉了揉眉心，显出一丝疲惫。
边关五年，习惯了金戈铁马、快意恩仇，骤然回到这繁华京城，面对这些虚伪的客套与算计，他反倒有些不适应。
“王爷，”管家上前禀报，“九殿下在府外求见。”
季晗一怔，随即脸上露出真切的笑容：“小九？快让他进来！不，本王亲自去迎！”
他大步走向府门，远远就看见一个身影站在台阶下。
少年一身月白色常服，身姿挺拔如竹，正仰头望着门楣上“镇北王府”四个御笔亲题的大字。
“小九！”季晗唤道。
季凛闻声转头，眼睛一亮，几乎是跑着冲上台阶：“大哥！”
季晗大笑，不等季凛站稳，便一把将他背了起来，在府门前转了个圈：“让大哥看看，我们小九长大了没有？哎呀，重了重了，哥哥要抱不动了！”
“大哥快放我下来！”季凛面上一红，赶紧挣扎着落地，站稳后，规规矩矩行了一礼，“庆贺大哥凯旋而归，封王开府！”
“行了行了，跟大哥还来这套虚礼。”季晗重重拍了拍季凛的肩膀，上下打量他，“长高了，也结实了。就是这脸色，怎么还是这么白？宫里那些奴才没好好伺候你？”
“我挺好的。”季凛笑了笑，眼神清澈，“婉嫔娘娘待我很好，徐公公也尽心。”
“那就好。”季晗揽着季凛的肩膀往里走，“走，大哥从北疆给你带了好多新鲜玩意儿，带你去看看。有雪狐皮子，给你做件大氅；有狼牙匕首，防身用；还有北境特有的宝石，蓝得像大漠夜空……”
兄弟二人穿过回廊，来到季晗的书房。
屋里已经摆了好几个大箱子，季晗命人一一打开，里面果然是琳琅满目的北境特产。
季凛拿起一柄镶嵌着蓝宝石的匕首，抽刀出鞘，寒光凛冽。
“好刀。”他轻声赞叹。
“喜欢就拿着。”季晗坐在太师椅上，端起茶杯喝了一口，看着弟弟专注把玩匕首的侧脸，眼神温和下来，“小九，大哥不在京中这些年，没人欺负你吧？”
季凛动作微顿，随即摇头：“没有。我一个无权无势的皇子，谁会在意。”
“胡说。”季晗皱眉，“你是皇子。以前大哥在边关，顾不到你，如今回来了，断不会让人轻慢你。”
季凛心中一暖，放下匕首，走到季晗身边坐下：“大哥，你在边关……很辛苦吧？我听说北境苦寒，敌人凶悍……”
“习惯了。”
季晗不在意地摆摆手，“男儿丈夫，保家卫国，谈何辛苦。倒是你，”
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