宋府书房，烛火摇曳，映照着两张神色凝重的脸。
宋文义捋着胡须，眉头紧锁：“迟厌此举，确实出乎老夫意料。非但没有因小皇帝私下动作而发难，反而放权……他究竟意欲何为？是以退为进，试探陛下心性？还是……”
“恩师，”祁仁眼神锐利，“无论他意欲何为，对我们的大计而言，他都是最大的阻碍。此人城府极深，手段狠辣，若不趁其尚未完全防备我们，及早除掉，恐成心腹大患。”
“除掉？”宋文义苦笑摇头，“你说得轻巧。迟厌是何等人物？他执掌暗卫司多年，麾下三支精锐——贴身护卫的黑麟卫，个个武功高强，神出鬼没；驻守府邸衙门的紫麟卫，纪律森严，守卫如铁桶；随行缉捕公干的赤麟卫，更是如臂使指，凶悍异常。更遑论他自身武功深不可测，当年先帝在位时，曾有刺客潜入宫中，被他三招毙于掌下……刺杀他？谈何容易。”
祁仁沉吟片刻，眼中闪过一丝异光：“或许……我们不必直接对他下手。”
“你是说……”宋文义抬眸。
“从另一个对他而言，或许更重要的人身上下手。”祁仁压低了声音，“迟厌对那小皇帝，究竟是何种态度？是利用操控的傀儡，还是……真有几分不同？此次他反常放权，便是试探的良机。”
宋文义目光闪动：“三日后，陛下要办游船灯会，与民同乐，展示新朝气象……”
“灯会之上，鱼龙混杂，防卫难免有疏漏。”祁仁接口道，声音更轻，“若此时，‘意外’发生，针对的并非陛下，而是……旁人。看看迟厌的反应，便知深浅。若他反应激烈，甚至不惜暴露隐藏实力去维护，那这小皇帝在他心中的分量，便可重新估量了。届时，或许能寻到他的软肋，亦或……制造更大的混乱。”
宋文义沉默良久，缓缓道：“此事需从长计议，务必周密。不能留下任何把柄。灯会防卫主要由京兆尹和禁军负责，迟厌的暗卫司也会暗中布防。我们要做的，是让‘意外’看起来，与任何人都无关。”
“学生明白。”
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三日后，御书房。
季凛正伏在案前，专心致志地画着什么，唇角不自觉地噙着一丝笑意。
桌上散落着彩墨和竹篾，一只素面花灯的骨架已初具雏形。
“陛下，迟督公求见。”林公公在门外禀报。
季凛一惊，手忙脚乱地将那花灯和画了一半的彩纸往桌子底下藏，又迅速整理了一下衣襟和桌面，才道：“噢噢，那……请迟大人进来吧。”
迟厌步入书房，行礼如仪：“微臣参见陛下。”
“督公平身。”季凛正襟危坐，努力让自己的表情看起来严肃认真，“督公此来，所为何事？”
“三日后宫外金明池游船灯会的安排与防卫布置，已拟妥章程，请陛下过目。”迟厌双手奉上一本册子。
季凛接过，随意翻看了几页，心思却全然不在上面，只盼着迟厌快些离开。
“朕知道了，有劳督公费心。”
迟厌应了一声，却并未立刻告退。
他的目光不动声色地扫过桌面——彩墨的痕迹，散落的竹屑，以及……书案边缘露出一角的彩色纸张。
季凛察觉到他的目光，心头一紧，下意识地将手往桌子底下缩了缩。
迟厌缓步走近书案，似乎是要将一份无关紧要的文书放在桌角。
他的视线掠过季凛略显僵硬的身体，落在了桌子底下那个没藏好的花灯骨架上。
季凛的心跳到了嗓子眼。
迟厌弯腰，伸手，将那只尚未糊纸、只扎好了框架的花灯，从桌底拿了出来。
“陛下，”迟厌的声音听不出喜怒，却让季凛瞬间打了个寒颤，“三日后便是灯会，诸多事宜亟待陛下定夺。北境春荒赈济的款项还未最终核定，江南盐税改制的细则尚需斟酌，吏部呈报的今年春闱主副考官人选亦待圣裁……陛下乃一国之君，当以国事为重。”
他举起那简陋的花灯骨架，语气虽平淡，却带着一种不容置疑的威严与……失望？
“怎能将宝贵辰光，浪费在这些……玩物之上？”
季凛低下头，手指无意识地绞着衣角，心头涌上一阵难以言喻的委屈和难堪。
他知道迟厌说得对，国事繁重，他身为一国之君，不该沉迷于此等琐事。
可是看到那些精巧美丽的花灯，也会心生向往，也想亲手做一个属于自己的。
他只是……想稍微喘口气而已。
看着少年皇帝低垂的脑袋，微抿的嘴唇，还有那几乎要缩进衣领里的脖颈，迟厌握着花灯骨架的手指，几不可察地松了松。
季凛这副模样，让他莫名想起很多年前，宫里那只被训斥后，耷拉着耳朵、眼神湿漉漉的小御猫。
他沉默片刻，将花灯骨架轻轻放回桌上，语气不自觉缓和了些：“罢了。”
季凛惊讶地抬头，眼睛还有些红。
迟厌的目光落在那张只画了一半的彩纸上——是只圆滚滚、憨态可掬的兔子轮廓，耳朵只画了一只，眼睛还空着。
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