寒风裹挟着细雪，吹过宫墙下凝血的石阶。
暗卫司的权力在德安十七年的冬天达到了顶峰，也在此刻，迎来了无声的削落。
宋文义一党的覆灭并未带来预想中的安宁，反而催生了新的暗流。
少年天子季凛，早已不是当年那个需要躲在督公身后的孩童。他的手腕日益纯熟，对权力的掌控欲，亦如春草蔓生。
那些曾经由暗卫司牢牢把持的密谍网络、部分京畿防务、乃至刑狱审讯之权，在过去两年里，被季凛以各种名目、恩威并施地逐步收归。
迟厌的官衔一升再升，直至位列三公，尊荣已极，手中实权却点滴流失。
朝臣们私下议论，这是明升暗降，鸟尽弓藏的征兆。
迟厌心知肚明。
他安静地交出一切，如同当年安静地接过。
只是夜深人静时，偶尔会摩挲着袖中那枚温润的玉雕——一只憨态可掬的小马驹，是季凛某次心血来潮的赏赐，说是“丙午马年，与督公共勉”。
玉质普通，雕工也略显稚嫩，他却一直带在身边。
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今夜，宫里的旨意来得突兀。
“督公，陛下深夜急召，只宣您一人入宫。”沈易捧着那卷明黄绫帛，眉头紧锁，脸上是掩不住的忧色，“宫门已闭，却独开侧门迎您……属下探得，禁卫军统领孟安阳傍晚时分曾秘密调换了几处宫门的当值，此刻乾清宫附近，甲士远多于往日。”
他将绫帛放在案上，声音压得更低：“督公，陛下如今羽翼已丰，对暗卫司的忌惮也越发不加掩饰。这番召见，怕是……别有用心。不如称病，暂且避一避？”
迟厌的目光从玉雕上移开，落在跳跃的烛火上，沉默良久。
“备马。”他站起身，语气平静无波。
“督公！”沈易急道。
“备马。”迟厌重复了一遍，声音里听不出情绪。
宫道幽深，积雪未化，马蹄声在寂静中格外清晰。
侧门果然洞开，守卫的禁军眼神闪躲，不敢与他对视。
迟厌解下佩剑，递给守门的军官，独自一人，踏入了那重重宫闱。
乾清宫前殿，灯火通明，却空无一人。
只有铠甲摩擦的细微声响，从殿柱的阴影里、帷幕的后面传来。
迟厌停下脚步。
殿门在他身后缓缓合拢。
孟安阳从一侧踱步而出，脸上挂着虚伪的笑容：“督公，许久不见，别来无恙？”
迟厌没有看他，目光扫过那些从暗处缓缓现身、手持利刃、将他团团围住的禁卫军。
他们眼神警惕，带着杀意。
心，像被一只无形的手攥紧，缓缓下沉，沉入冰窟。
预想过的场景，真正面对时，那钝痛依然清晰。
他面向后殿方向，撩袍，屈膝，跪地。脊背挺得笔直。
“微臣迟厌，奉召觐见。”他提高了声音，字字清晰，穿透殿宇，“不知陛下深夜召臣前来，所为何事？”
后殿。
季凛坐在御案后，手指无意识地抠着案几边缘。
他听到了前殿的动静，听到了迟厌清晰的声音。
那声音里，没有愤怒，没有质问，只有一种近乎冰冷的平静。
他感到一阵莫名的心慌。
“杨爱卿，”他看向一旁肃立的左都御史杨文正，这位老臣是近来最得他信重的谋士之一，“要不……朕还是出去见见他吧。这样……不太好。”
杨文正花白的眉毛一挑，上前一步，躬身道：“陛下，万万不可。迟厌此獠，武功高强，心机深沉，此刻出去，恐生变故。今夜之事，一为彻底收回他手中最后那点兵权，二为敲打震慑，令其知道分寸，日后安分守己。禁卫军只是奉命‘护卫’，断不会真的伤他性命。陛下稍安勿躁，且看他如何应对。”
季凛张了张嘴，还想说什么，旁边几位同样被秘密召来的大臣也纷纷附和：“杨大人所言甚是，陛下圣心独断，此刻正该稳坐钓鱼台。”
前殿。
迟厌跪在地上，重复了一遍：“微臣迟厌，求见陛下！有要事，需面呈陛下亲自定夺！”
孟安阳挡在他与后殿之间，皮笑肉不笑：“督公，陛下龙体欠安，已经歇下了。有何要事，明日早朝再议不迟。或者……交给末将代为转呈？”
“事关重大，必须面呈陛下。”迟厌抬起头，目光如炬，直视孟安阳，“请孟统领通传。”
“陛下有旨，今夜不见任何人。”孟安阳的声音冷了下来，手按上了腰间的刀柄。
他与杨文正等人早已暗中勾结，今夜布局，名为收权敲打，实为借机铲除这个最大的隐患。
迟厌执意要闯后殿面圣，正中他们下怀。
“既如此，”迟厌缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“臣，只好亲自去请陛下了。”
“大胆！你想抗旨闯宫？！”孟安阳眼中凶光一闪，厉声喝道，“禁卫军！迟厌意图行刺圣驾，给本将拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“杀——！”
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