溶洞内的时间仿佛被拉长，每一秒都伴随着李琟心脏沉重而压抑的搏动。他紧贴着冰冷潮湿的岩壁，将自己完全融入荧光矿物与扭曲阴影交织的背景中，如同蛰伏的蜥蜴。那股带着军统技术特征的扫描能量波，如同无形的探针，缓慢而系统地掠过溶洞的每一个角落，其精准与耐心透露出追踪者志在必得的冷酷。
李琟屏住呼吸，连思维都仿佛冻结，只剩下感官被放大到极致，捕捉着能量波动的细微变化。他手中紧握着一枚刚刚用能量结晶碎片和导线粗糙制成的低频脉冲干扰器，这是他在扫描波到来前仓促完成的最后一件“礼物”。
扫描波即将触及他藏身的这片区域。就在能量涟漪即将碰触到岩壁的瞬间，李琟猛地将干扰器按在身旁一块散发着不稳定幽绿光芒的能量晶簇上！干扰器瞬间过载，发出一声沉闷的爆鸣，同时引动了晶簇内部本就紊乱的能量！
“嗡——！”
一股尖锐、混乱的能量脉冲以晶簇为中心猛地爆发开来，如同在平静的水面投下巨石！这股脉冲并不强大，却恰好与扫描波的频率形成了短暂的、剧烈的谐振干扰！
扫描波瞬间变得扭曲、失真，反馈回追踪者的仪器上，恐怕只剩下一片代表强烈能量扰动的、无法解析的噪音雪花。同时，那爆发的脉冲也如同惊雷，在寂静的溶洞中引发了连锁反应——远处河滩上几处不稳定的能量沉积被引动，发出噼啪的爆响和刺目的闪光；黑暗中传来几声被惊扰的、充满威胁意味的低沉嘶吼。
李琟在干扰发动的瞬间，已如同离弦之箭，沿着预先观察好的一条狭窄岩缝，向溶洞更深处、能量河流湍急的下游方向潜行。他没有试图完全隐藏踪迹，而是刻意留下了一些指向下游的、似是而非的痕迹。他要利用这短暂的混乱，为自己争取时间，并将追踪者的注意力引向错误的方向。
然而，他刚刚冲出不到百米，前方溶洞转角处，空气突然如同水波般荡漾起来。两名穿着哑光黑色作战服、脸上覆盖着光滑无面甲的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地显形，堵死了去路。他们手中的武器并非指向他，而是以一种戒备的姿态垂着，显然，刚才的干扰只是让他们确认了目标的大致区域，并动用了某种短程空间跃迁或光学迷彩技术，直接在前方拦截。
“李琟先生，”左边那名无面者发出经过处理的电子音，语气平静得令人心寒，与之前通讯中的合成音如出一辙，“无谓的挣扎只会增加你的痛苦，并消耗我们本可用于合作的、宝贵的耐心。”
李琟的心沉了下去。对方的科技水平和反应速度远超预估。他停下脚步，身体微微低伏，如同被困的野兽，目光锐利地扫视着两人，寻找着任何可能的破绽，同时大脑飞速计算着强行突围或再次制造混乱的可能性。但对方身上散发出的、凝练而冰冷的能量威压，让他明白，硬碰硬的结果毫无悬念。
“合作？”李琟的声音因之前的奔逃与紧张而沙哑，带着毫不掩饰的嘲讽，“像你们对待‘守墓人’和‘传承派’那样的‘合作’？”
右边的无面者似乎微微动了一下，电子音依旧平稳：“内部整合是必要的阵痛。为了更高的目标，个体的牺牲在所难免。我们欣赏你的能力，李琟先生。你在‘星空之间’的表现，尤其是成功获取并传递坐标（虽然不完整）的过程，证明了你的价值。”
欣赏？价值？ 这些词语从这些冰冷的杀戮机器口中说出，带着一种将人物化、工具化的残忍。
“我们的条件很简单，”左边的无面者接口，语气带着一种不容置疑的权威，“第一，交出你持有的完整坐标数据，以及所有从‘奠基之石’或其它早期遗迹中获取的、关于‘盖亚之骸’的信息。第二，配合我们，引导我们安全抵达‘盖亚之骸’的核心控制区域。”
“作为回报，”右边的无面者补充，仿佛在展示莫大的恩赐，“我们可以确保你的生命安全，并在新秩序中，为你提供一个……相匹配的位置。你的同伴，那位叫陈垣的地脉守护者，我们也可以考虑在掌控大局后，给予他……‘净化’与效忠的机会，而非直接清除。”
条件赤裸而残酷。交出一切，成为帮凶，换取苟延残喘，甚至可能目睹陈垣被“净化”（洗脑或改造）。这所谓的“合作”，无异于将灵魂出售给魔鬼，并且还要亲手为其递上束缚自己的锁链。
李琟感到一阵反胃般的恶心。他紧紧攥着口袋里的坐标芯片，指节因用力而发白。
“如果……我拒绝呢？”他几乎是咬着牙问道。
两名无面者沉默了一瞬，空气中弥漫的压迫感骤然增强。
“那么，”左边的无面者电子音依旧平稳，却透出一股冻结血液的寒意，“你将失去最后的价值。我们会在这里清除你，然后……我们会找到陈垣。没有坐标，我们依然有其它方法定位‘静滞之心’。只是过程会稍微……漫长和粗暴一些。而他的结局，将不再是‘净化’的机会，而是……彻底的湮灭。”
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