这些日子，五城兵马司与锦衣卫明争暗斗，街头巷尾屡有冲突，但每回许远出手，总能把火苗掐得恰到好处。
朱由校看在眼里，索性放手不管。
当年朱棣授意朱由校建五城兵马司，本意便是制衡锦衣卫——让两股监察之力彼此牵制，共督百官。
一旦锦衣卫下手过狠，误伤清白，五城兵马司便挺身而出，唱一出“红脸”，把人从鬼门关前捞回来。
如今衙门运转顺畅，朱由校反倒退至幕后。
他如今的角色，更像是五城兵马司背后那根看不见的线，专司联络六部、周旋于朱棣之间。
日常事务，全由许远说了算。
腊月十五，三九严寒，北地早已冻得山河凝滞、雪野莽莽。
江南也终于被冬气彻底裹住。
虽未飘雪，可秦淮河引来的那泓小湖，水面却结起了一层脆生生的薄冰。
恰逢国子监放休，朱由校便把热气球首飞的日子，稳稳定在了今日。
朱府上下红光满院，檐角挂满灯笼，门楣窗棂贴满朱砂剪就的“囍”字，喜气像沸水似的往外冒。
任谁路过，都咂摸得出——朱家有大事要办。
小湖冰面泛着青白冷光，朱由校裹着银狐大氅立在岸边，云程垂手侧立，身后一众朱府仆役正手脚不停：抬支架、捋绳索、展布囊，忙得脚不沾地。
这热气球，朱由校真正落笔的，不过是一张潦草草图；从裁布、缝囊到铆接风斗，全是府中管事带着十八坊请来的老匠人一针一线、一锤一铆干出来的。
如今组装，也全凭他们照图动手，朱由校只袖手旁观。
他朝冻红的手心呵了口白气，弯腰拾起一块浮冰，指尖一碰就裂开细纹。
塞进嘴里，“咔嚓、咔嚓”两声脆响，凉意直冲脑门。
“这鬼天气，一日比一日瘆人！小人活到四十，头回见秦淮活水冻成镜面。”
云程搓着手叹道。他是土生土长的江南人，骨头缝里都浸着温润湿气，活水结冰，在他眼里跟日头打西边出来差不多稀罕。
朱由校用狐裘袖口抹了抹指尖碎屑，声音淡得像拂过冰面的风：“再熬几年，江南压枝的大雪，怕是寻常事。”
“江南下大雪？”
云程没驳，也没应，只微微挑了挑眉。
雪是下过，可多是柳絮般轻飘飘的碎雪，落地即化，哪像北地那样，雪堆得屋檐歪斜、路断人绝？
朱由校看他神色，便不再多嘴。
后世史家争来争去，把小冰河期起点从明初一路往前推到南宋，蒙古铁骑南下，便是寒潮压境最硬的铁证。
可真让中原喘不过气的冷，其实是从宣德朝开始的——那会儿旱涝轮番砸，田埂裂得能塞进拳头；到了嘉靖年间，洞庭湖冰厚一尺，江浙大小河汊全冻得结结实实，农夫牵牛过河，比走官道还稳当。
这寒势一路拖到乾隆朝才缓下来，白纸黑字，刻在《明实录》《清稗类钞》里，错不了。
眼前这点浮冰，不过是寒潮叩门的第一声轻响罢了。
眼见热气球骨架撑起、囊体绷开，朱由校便把那些远年旧事甩到了脑后。
想它作甚？天公翻脸，人力再大也拦不住，哪怕他揣着后世记忆，照样只能仰头看天。
他踱到那团软塌塌的赤红气囊前，瞥见囊面上贴着个斗大的“囍”字，嘴角不由得翘了起来。
朱府下人实在灵巧，不仅把整只气球染得如嫁衣般鲜亮，还在囊身绘满祥纹——倒悬的蝙蝠、盘绕的缠枝、连理的石榴，红得热辣辣、喜腾腾。
模样虽不如后世那般流线利落，可那份扑面而来的劲儿，朱由校看着就舒坦。
“公子。”
“气球已妥，可要验火？”
“验！怎么不验！”
朱由校闻言，忍不住斜睨那匠人一眼，眼神里三分笑、七分无奈——
这可是用来接亲的家伙，不烧一烧、试一试，难不成等迎亲那天，半空里突然瘪下去？
“点火！”
话音未落，众人齐动：竹竿支架、麻绳拉展、风箱鼓气，动作利落如练过千遍。
载人竹筐薄如蝉翼，全是上等青篾密密编就；燃料是朱由校亲手蒸馏提纯的火油，烈得一点就燃；旁边还备着黄铜风箱，就怕火苗蔫了，热力不够。
火捻一触，轰然腾起一道赤金火舌，灼灼舔向囊底。
烈焰钻入囊中，那瘫软的赤红巨物，竟缓缓鼓胀、绷紧、昂起头来——像一头苏醒的赤鳞巨兽，正悄然挣脱大地的束缚。
不到一炷香工夫，一只庞然巨物便在朱府后院摇摇晃晃地腾空而起——若非竹筐里早塞满了压舱的沙袋，怕是刚点火就直冲云霄了。
底下一群下人仰着脖子，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
这铁塔似的玩意儿……真是她们一针一线缝出来的？
简直匪夷所思！
立在朱由校身侧的云程也怔住了，喉结上下滑动，半天没回过神。
此前朱由校只说要造个“放大版孔明灯”，可眼前这庞然大物，哪是灯？分明是座会飞的楼台！
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