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夕阳的余晖，像一摊凝固的血，抹在京城西侧的城墙垛口上。
钱彪骑在马上，感觉自己像是刚从冰水里捞出来，又被架在火上烤了一遍。从杏子林到彰义门的这段路，他走得魂不守舍，胯下的马似乎也感受到了主人的绝望，跑得有气无力。
他身后的三位“精锐”，更是狼狈得不成样子。
孙小乙那身崭新的云锦飞鱼服，此刻像是刚从泥地里滚过，上面沾满了泥点、草屑，甚至还有几片可疑的鸟粪。他最宝贝的发髻也散了，几缕头发黏在汗湿的额头上，让他看起来像个斗败了的公鸡。
李二牛则失魂落魄，一路都在喃喃自语，反复念叨着他那只被“流寇”抢走的酱肘子，悲痛之情，溢于言表，仿佛失去的不是一袋口粮，而是毕生的功名。
至于张三，他从马车底下钻出来后，就一直缩着脖子，眼神躲躲闪闪，看谁都像是索命的无常。
钱彪的脑子里，像是有几百只蜜蜂在同时嗡嗡作响。他一遍又一遍地复盘着那场荒诞的“劫案”。每一个细节，每一个画面，最终都指向了那道如鬼魅般的身影——林渊。
他才是那个真正的劫匪！
这个认知让钱彪的牙齿都在打颤。他不是怕林渊，他是怕自己。他该怎么回去交代？
说自己带着三个锦衣卫精锐，护送着皇上御赐的贵人，在光天化日之下，被一群拿着锄头粪叉的流寇给打劫了？而贵人，是被自己队伍里的一个校尉给顺手抱走的？
这话要是说出去，锦衣卫指挥使骆养性怕是会亲自操刀，把他片成三百六十片，每一片都挂在诏狱的墙上风干。
不行，绝对不行！
钱彪的脑子在恐惧的压榨下，开始以前所未有的速度运转。他必须编一个故事，一个天衣无缝、能让所有人都信服的故事。一个能保住自己小命，又能把林渊那个煞星完美摘出去的故事。
故事的主角，不能是那群歪瓜裂枣的“流寇”，必须是一伙真正的悍匪！穷凶极恶，武艺高强，来去如风！
故事的经过，不能是滑稽的争抢，必须是一场惨烈的血战！己方拼死抵抗，奈何贼人势大，最终寡不敌众！
而他钱彪，不能是那个吓得差点尿裤子的怂包，必须是身先士卒、浴血奋战的英雄！
至于林渊……钱彪打了个寒颤。林渊的角色最难安排。说他临阵脱逃？不行，那小子还在队里，万一回来对质就完了。说他英勇战死？更不行，一个大活人怎么解释？
有了！
钱彪的眼中闪过一丝绝望催生出的“智慧”之光。林渊也得是受害者！他为了保护陈姑娘，与那悍匪头子缠斗，最终被一同掳走，生死不明！
对！就是这样！
死无对证！既解释了林渊的去向，又把陈圆-圆的失踪合理化，还顺便抬高了自己这支队伍的悲壮色彩。
我真是个天才！钱彪在心里狠狠地夸了自己一句，随即又陷入了更深的悲哀。
城门守卫看到钱彪一行人的惨状，都吃了一惊。但看到他们身上那身标志性的飞鱼服，也没人敢多问，只是草草查验了腰牌，便立刻放行。
钱彪一进城，便一鞭子抽在马屁股上，疯了似的朝着北镇抚司的方向狂奔而去。他必须抢在任何人之前，把这个精心编造的故事，第一个讲出来。
***
锦衣卫北镇抚司衙门，气氛一如既往的阴沉压抑。廊柱上的朱漆早已剥落，露出木料的本色，空气中弥漫着一股陈年案卷的霉味和若有若无的血腥气。
钱彪连滚带爬地冲进指挥佥事李若琏的公房时，这位以严苛着称的上司，正端着一杯茶，皱眉看着一份审讯记录。
“大人！大人！出大事了！”钱彪一进门，便“扑通”一声跪倒在地，声音凄厉，带着哭腔。
李若琏被他吓了一跳，手中的茶杯一晃，滚烫的茶水洒了半手。他“嘶”地抽了口凉气，将茶杯重重地往桌上一顿，怒喝道：“钱彪！你鬼哭狼嚎什么！成何体统！”
钱彪却像是没听见，他抬起头，那张脸上满是“悲愤”与“惊恐”，他指着自己身上破烂的衣衫，嘶声道：“大人！卑职无能！卑职有罪啊！陈……陈姑娘，被劫走了！”
“什么？！”李若leyin猛地站起身，他那张素来没什么表情的脸上，第一次露出了震惊的神色。他几步跨到钱彪面前，一把揪住他的衣领，将他从地上拎了起来：“你说什么？再说一遍！”
“回……回大人……”钱彪被他揪得几乎窒息，双脚在空中乱蹬，“出城之后，在西山杏子林，我们……我们遭遇了一伙悍匪！上百号人！个个都带着兵刃，训练有素，绝非寻常流寇！”
李若琏的脸色阴沉得能滴出水来。他松开手，钱彪像一滩烂泥一样瘫在地上。
“悍匪？京畿之地，天子脚下，哪来的上百号悍匪？”李若leyin的声音里充满了怀疑。
“千真万确啊大人！”钱彪知道关键时刻到了，他调动起毕生的演技，声泪俱下地开始了他的讲述。
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