顺序：4-4
黑暗，粘稠而滚烫的黑暗，包裹着意识。
如同沉入灼热的沥青海底，挣扎不得，呼吸不能。只有左肩处那持续不断的、如同被烧红烙铁反复灼烫的剧痛，以及全身骨骼仿佛被拆散重组的酸软无力，提醒着苏喆他还“存在”。
纷乱的幻象在黑暗中翻滚——呼啸的沙暴，变异鬣狗流淌着涎液的獠牙，守卫冷漠如同看待垃圾的眼神，还有……小鱼那双蓄满泪水、充满依赖与惊恐的清澈眼眸。
“小鱼……”
一股强烈的意念如同破开冰层的利剑，刺穿了混沌的黑暗。生存本能在这意念的驱动下，以前所未有的活跃度在濒临崩溃的身体内部运转起来，不再是涓涓细流，而是如同无数细微的触手，拼命修复着受损的组织，对抗着肆虐的感染，榨取着每一分潜在的能量。
他不能死在这里。
意识在黑暗中奋力上浮，如同溺水者扑向水面透出的微光。
首先恢复的是听觉。
耳边传来柴火燃烧时轻微的“噼啪”声，还有压抑的、低低的啜泣。
“别哭了，丫头。这小子命硬得很，死不了。”一个苍老、沙哑，带着几分不耐烦，却又隐含着一丝不易察觉什么情绪的声音响起。是老瘸子。
“可是……爷爷，哥哥他……流了好多血……好烫……”小鱼带着浓重鼻音的声音响起，充满了无助和恐惧。
“哼，废土上谁不流血？发烧是身体在跟阎王爷打架！打赢了就能活！”老瘸子粗声粗气地说，“去，把那边罐子里剩的那点‘苦根汁’拿来，再给他灌两口。妈的，老子攒点家底容易吗……”
接着，是窸窸窣窣的脚步声，和碗勺碰撞的轻微声响。
然后，一股难以形容的、极端苦涩、甚至带着一股土腥和霉味的液体，被小心地灌入了苏喆干渴的喉咙。液体所过之处，仿佛带着微弱的清凉，暂时压下了喉咙的灼痛，但那股味道让他几乎本能地想要呕吐。
他强行抑制住这种反应，顺从地吞咽下去。他能感觉到，这苦涩的汁液进入体内后，生存本能仿佛抓住了什么，更加卖力地运转起来，与那汁液中某种微弱的药性结合，共同对抗着伤势和高烧。
【检测到外来活性物质摄入……成分分析（受限）……初步判定具有轻微消炎、镇痛及激发机体潜能作用。】
【“生存本能”与活性物质产生协同效应，身体修复速度小幅提升，高烧有缓解趋势。】
系统的分析印证了他的感觉。这老瘸子，似乎真有点门道，至少他给的这“苦根汁”不是胡乱找来的东西。
尝试着，苏喆艰难地、极其缓慢地睁开了沉重的眼皮。
视线先是模糊，然后渐渐聚焦。
他躺在一个相对“舒适”些的地方——铺着干燥杂草和几张相对干净的兽皮。头顶是锈迹斑斑、但大致完整的巴士车厢顶棚。旁边是一个用破铁桶改造成的简易火炉，里面燃烧着几块不知名的干柴，提供着微弱的光和热。
小鱼就跪坐在他旁边，小手紧紧抓着他没受伤的右手，小脸上泪痕未干，眼睛红肿，但看到他睁开眼，那双原本黯淡的眸子瞬间亮了起来，如同注入了星辰。
“哥哥！你醒了！”她惊喜地叫出声，声音还带着哭腔，却充满了失而复得的喜悦。
老瘸子则蹲在火炉另一边，手里拿着一个锈蚀的金属杯，正小口抿着里面散发着劣质酒精气味的液体。他瞥了苏喆一眼，浑浊的老眼里闪过一丝极快的讶异，似乎没料到苏喆能这么快醒过来。
“命是真硬。”老瘸子嘟囔了一句，又灌了一口那刺鼻的液体，“小子，感觉怎么样？还能看见你妹妹哭鼻子，算你走运。”
苏喆没有立刻回答，他先是感受了一下自身的状态。高烧退下去了一些，虽然依旧浑身滚烫，但不再那么令人意识模糊。左肩的伤口依旧疼痛，但那种灼热的、不断扩散的剧痛感减弱了，变成了更集中在伤处的钝痛。虚弱感依旧强烈，但至少，他能控制自己的身体了。
他看向老瘸子，声音沙哑干涩：“谢谢。”
这两个字很简单，却带着分量。无论这老瘸子出于什么目的收留小鱼并救他，这份情，他承了。
老瘸子嗤笑一声，摆了摆那只没拿杯子的、脏兮兮的手：“别谢我，老子不是开善堂的。救你用的苦根，还有这地方，都不是白住的。等你小子能动了，都得给老子干活还债！”
他的语气粗暴，但苏喆能听出，这其中并没有多少真正的恶意，更像是一种在废土上保护自己的伪装。
“应该的。”苏喆点了点头，目光转向小鱼，轻轻握了握她冰凉的小手，“别怕，哥哥没事了。”
小鱼用力地点着头，眼泪又忍不住掉了下来，但这次是欢喜的泪水。
“小子，”老瘸子放下金属杯，跛着脚走到苏喆旁边，蹲下身，浑浊的眼睛盯着他左肩的伤口，“你这伤，光是退烧不行。里面的烂肉和脓得弄干净，不然还得复发，下次神仙难救。”
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