训练间隙，苏喆也会主动询问一些关于机械和武器维护的问题。老瘸子虽然嘴上骂着“贪多嚼不烂”，但往往还是会一边嫌弃一边讲解。苏喆发现，老瘸子对许多旧时代武器的结构、原理乃至改装，都有着极深的造诣，远非一个普通修理匠那么简单。
这天，老瘸子在教苏喆如何保养那两把步枪时，无意中感叹了一句：“……可惜，找不到合用的‘能源核心’，不然老子说不定能把这烧火棍改成半自动的……”
能源核心？苏喆心中一动，想起了之前在分拣零件时，找到的那个来自未知设备的、被金属屏蔽罩保护着的小芯片。他当时就觉得那东西有些不凡。
他不动声色地将那个小芯片找出来，递给老瘸子：“您看看这个，有用吗？”
老瘸子漫不经心地接过，但当他抹去芯片表面的灰尘，借助工具仔细查看上面极其细微的蚀刻纹路和编号时，他的手猛地顿住了，浑浊的眼睛瞬间瞪大，呼吸都急促了几分！
“这……这是……‘萤火虫’III型微控单元的副核？！”他猛地抬起头，死死盯着苏喆，声音因为激动而有些变调，“你从哪里找到的？！”
苏喆被他激烈的反应弄得一怔，如实回答：“从一块烧毁的电路板上拆下来的。”
老瘸子紧紧攥着那块小芯片，仿佛握着什么绝世珍宝，脸上的表情变幻不定，有狂喜，有难以置信，最终化为一种极其复杂的、带着深深忌惮的神色。
他深吸了好几口气，才勉强平复下心情，将芯片小心翼翼地收进一个贴身的小皮囊里，看向苏喆的眼神，已经彻底不同了。
“小子……”他声音沙哑，带着一种前所未有的郑重，“这东西，以后对谁都不要提！记住，是任何人！它……它可能会给我们带来天大的好处，也可能会立刻要了我们的命！”
苏喆从老瘸子的反应中，明白这块看似不起眼的小芯片，恐怕牵扯极大。他点了点头：“我明白。”
老瘸子深深看了他一眼，没有再说什么，但两人之间那种因为训练而建立的、脆弱的师徒纽带，似乎因为这块芯片，又加深了一层，也多了一层共享秘密的沉重。
然而，平静的日子总是短暂的。
就在苏喆沉浸于飞速提升的废土生存技能时，危险再次悄然而至。
这天傍晚，小鱼被老瘸子派去聚居地中心广场，用这几天分拣出的、相对值钱的几个小零件，换取一些调味用的粗盐和一小块珍贵的、真正的肉干（来自某种小型变异鼠）。这是小鱼第一次独自去完成这样的交易，她既紧张又有些兴奋。
然而，过了约定的时间很久，小鱼还没有回来。
苏喆最先察觉到不对。生存本能传来一阵毫无缘由的、越来越强烈的心悸感，仿佛有什么不好的事情正在发生。
“小鱼出去多久了？”他停下擦拭砍刀的动作，问正在火炉边眯着眼假寐的老瘸子。
老瘸子睁开眼，看了看车厢外愈发昏暗的天色，眉头也皱了起来：“按道理，该回来了……”
就在这时，车厢外传来一阵急促而慌乱的脚步声，以及压抑的、带着哭腔的呼喊！
“爷爷！哥哥！快开门！”
是小鱼的声音！
苏喆和老瘸子脸色同时一变！苏喆一个箭步冲到门边，猛地拉开门栓！
门外，小鱼头发散乱，小脸上带着惊恐的泪痕，衣服被扯破了一块，怀里紧紧抱着那包换来的盐和肉干，如同受惊的小鹿般撞了进来，扑进苏喆怀里，浑身瑟瑟发抖。
“怎么了？小鱼！谁欺负你了？！”苏喆搂住妹妹，声音瞬间变得冰冷，眼中戾气一闪而逝。
老瘸子也霍然起身，眼神锐利如刀。
小鱼抽噎着，断断续续地说道：“是……是秃鹫帮的人……他们……他们在广场拦住我……说……说独眼老大要请我去……去‘做客’……我不肯，他们就……就想抓我……我……我咬了他一口，拼命跑才……才跑回来……”
苏喆的心，瞬间沉到了谷底，一股冰冷的杀意如同实质般从他身上弥漫开来。
老瘸子的脸色也变得无比难看，他走到门口，警惕地向外望了望，然后重重地关上门，落下重栓。
“他们……终于还是对小丫头下手了。”老瘸子声音低沉，带着压抑的怒火，“这是在逼我们出去，或者……逼我们交出东西。”
显然，秃鹫帮已经失去了耐心，不再满足于小打小闹的骚扰。他们将目标对准了最弱小、也是苏喆最在意的小鱼。这是一次赤裸裸的挑衅，也是一个阴毒的阳谋。
苏喆轻轻拍着小鱼的后背，安抚着她，抬起头，看向老瘸子。他的眼神已经恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山。
“他们是在找死。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。
废土的獠牙，已然亮出。而苏喆的淬火之路，也将迎来第一次真正的……血与火的考验。
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