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听竹轩内，苏喆并未立刻有所动作。他如同蛰伏的猎手，需要等待最佳的时机。骑射课的风波似乎并未在他身上留下太多痕迹，他依旧每日往返于听竹轩与明德斋之间，读书习字，神态平和，仿佛那日的惊马真的只是一场意外。
然而，暗地里的调查并未停止。他通过观墨和拾秋，不着痕迹地打听着那日演武场上更多的细节，尤其是苏明远身边那几个跟班近日的动向和言论。同时，他也更加留意宋先生的喜好与习惯。
时机在几日后的一个午后到来。这日放学较早，苏喆并未立刻离开，而是等到同窗们大多散去，才拿着一个不起眼的锦盒，来到了宋先生休息的厢房外。
“学生苏喆，求见先生。”他站在门外，恭敬地说道。
房门打开，宋先生看到是他，有些意外，但还是让他进了屋。厢房内陈设简单，一床一桌一椅，书架上堆满了书籍，空气中弥漫着墨香和旧纸张的味道。
“你有何事？”宋先生坐在唯一的椅子上，语气依旧平淡。
苏喆双手将锦盒奉上，神色诚恳：“前几日蒙先生指点习字，学生获益良多，心中感激。偶然寻得两支旧笔，学生学识浅薄，用此好笔亦是明珠暗投，思来想去，唯有先生这般学问大家，方不辜负此笔。一点心意，不成敬意，还望先生笑纳。”
他话说得极为漂亮，不提谢礼，只说是“不辜负好笔”，将姿态放得极低。
宋先生本欲拒绝，他虽清贫，却也有文人风骨，不轻易收受学生礼物。但苏喆那句“学问大家”和“不辜负此笔”，确实搔到了他的痒处。他犹豫了一下，还是接过了锦盒。
打开盒盖，里面是两支湖笔，笔管温润，笔锋饱满，一看便知是上品。更难得的是，笔管上似乎还带着一丝若有若无的、熟悉的清冽香气。宋先生是识货之人，仔细一看，不由动容：“这……这似乎是松鹤堂老太太惯用的‘清心墨’的余香？此笔……”
苏喆微微躬身：“先生好眼力。此笔确是祖母前些时日所赐。祖母言道，文房之物，当予勤勉向学之人，方能物尽其用。学生不敢专美，特转赠先生，亦是秉承祖母勉励后学之意。”
他将老太太抬了出来，既点明了笔的来历不凡（暗示与府中最高辈分的关联），又将赠笔的行为拔高到了“秉承祖母勉励后学”的高度，让宋先生无法拒绝，甚至收得心安理得。
宋先生拿着那两支笔，感受着笔管上隐约传来的、属于老太太院特有的墨香，心中波澜起伏。他自然知道老太太在府中的地位。七少爷能将老太太赏赐之物转赠于他，这份心意和看重，已远超寻常礼物。而且，话里话外，都透着对他的尊敬和对其学问的认可。
再联想到近日府中关于七少爷聪慧、沉静的传闻，以及那日骑射课上，苏明远明显有些可疑的小动作和苏喆之后的隐忍……宋先生心中那杆秤，不由自主地又偏了几分。
他古板的脸上，终于露出了一丝真切的温和笑容：“七少爷有心了。老太太厚爱，老朽愧领。少爷勤勉好学，天资亦是不凡，假以时日，必有所成。”
这便是明确的接纳和鼓励了。
苏喆知道，目的已经达到。他又谦逊了几句，便告退出来。
他并未在宋先生面前提及任何关于苏明远的话，甚至没有暗示那日的惊马。有些事，点到即止。宋先生是聪明人，自有判断。他今日前来，只是埋下一颗种子，加固自己在师长心中的“勤勉、知礼、受老祖宗看重”的形象。
果然，次日课堂上，宋先生对苏喆的态度有了微妙的变化。提问时，会多给他一些思考的时间；点评课业时，对他的优点也会稍加肯定。虽然依旧严格，但那眼神中的欣赏，却是藏不住的。
而与之相对的，在讲解《礼记》中“君子不立危墙之下”一段时，宋先生却罕见地脱离了书本，引申开去，沉声道：“读书人，首重品行。即便身处暗室，亦要心胸坦荡，言行如一。切不可因一时意气，行那宵小之事，背后暗箭伤人，非君子所为，亦有违圣贤教诲！”
他说这话时，目光虽未特意看向谁，但苏明远及其身边的几个跟班，却不由自主地低下了头，脸上火辣辣的。他们岂会听不出先生的弦外之音？
苏明远心中又惊又怒。他没想到，苏喆这庶子竟如此狡猾，不声不响就走通了宋先生的门路！还让先生当众说出这般指桑骂槐的话来！
他恶狠狠地瞪了苏喆一眼，却见对方依旧那副眼观鼻、鼻观心的沉静模样，仿佛一切都与他无关。这种全力一拳却打在空处的感觉，几乎让苏明远憋出内伤。
这一次无形的交锋，苏喆并未与苏明远发生任何正面冲突，甚至未曾提及一字半句。他只是巧妙地借用了老太太的“势”，送上了一份恰到好处、让对方无法拒绝的“礼”，便成功地在自己与师长之间，建立起了一道更为牢固的联系，同时，也借师长之口，对苏明远的卑劣行径进行了一次不点名的敲打。
效果立竿见影。至少在家学之中，苏明远等人再要使些小动作，便不得不掂量一下宋先生的态度。苏喆赢得了一片相对安宁的学习环境。
然而，苏喆心中并无丝毫放松。他知道，这只是权宜之计。苏明远的敌意根深蒂固，绝不会因为一次敲打就消散。而且，更大的舞台——靖安侯府的寿宴即将来临。
那将是另一个战场，一个关乎永昌伯府脸面，也关乎他苏喆“功劳”能否真正兑现的战场。
他回到听竹轩，目光掠过书架上那几幅他准备献给老太太的扇面小品，最终落在窗外。
风雨欲来，他需得早做准备。
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