三皇子炎彻的任命如同一声惊雷，在沉寂的三皇子府邸炸响，余波迅速扩散至整个都城官场。曾被斥为“纸上谈兵”的弃子林默，不仅重获殿下信任，更一举拿下了京畿漕运整顿的实权，这让许多人大跌眼镜，也让不少人暗中红了眼。
苏喆（林默）并未被这突如其来的权势冲昏头脑。他深知，这漕运差事看似是个肥缺，实则是块烫手山芋。京畿漕运系统盘根错节，利益纠缠数十年，牵涉到户部、工部、乃至都城守备、沿途州县等多方势力，其中不知藏着多少魑魅魍魉。炎彻将此任交给他，既是信任，又何尝不是将他推到了风口浪尖，替他去做那把得罪人的刀？
任命下达的第二天，苏喆便拿着炎彻的手令，带着两名炎彻临时拨给他的、看似老实巴交实则眼神精干的护卫，来到了设在城东漕河码头附近的漕运衙署。
衙署门房的小吏显然早已收到消息，但见到苏喆这一身洗得发白的青衫，以及过分年轻（相对于此等要职）的面容时，眼中还是闪过了一丝不易察觉的轻蔑与敷衍。
“哟，林大人来了？快请进，快请进！只是不巧，王主事今日一早就去码头巡查了，李书吏家中老母染恙，也告了假……您看这……”小吏搓着手，一脸为难。
下马威来了。王主事和李书吏是这漕运衙署里具体管事的两个老人，他们同时不在，显然是想给这位新上任的“林总监”一个下马威，试探他的深浅。
苏喆面色不变，目光平静地扫过那略显破败、却处处透着油滑气息的衙署门厅，淡淡道：“无妨。本官奉殿下之命整顿漕运，今日既来了，便不能空手而回。你去将衙署近三年的漕粮入库、出库账册，纤夫、船工名册，以及河道疏浚、船只修缮的记录，全部搬到值房来。”
小吏一愣，没想到这位年轻大人不按常理出牌，不先拜码头、熟悉人情，反而直接就要查账？这可不是什么轻松活儿，那些账册堆积如山，且里头门道极深，岂是那么容易看懂的？
“大人，这……账册繁多，且涉及往年旧事，调阅需时，不如等王主事回来……”小吏试图推诿。
苏喆目光一凝，虽未提高声调，却自有一股不容置疑的威严：“需要多久？”
小吏被他目光一扫，没来由地心里一慌，支吾道：“至少……至少也得三五日……”
“一个时辰。”苏喆打断他，语气不容置疑，“本官在此等候一个时辰。一个时辰后，若见不到账册，你便自己去向殿下解释，为何漕运衙署连最基本的账目都无法调阅。”
小吏脸色一白，炎彻的名头显然极具威慑力。他不敢再怠慢，连忙躬身：“是，是，小的这就去办，这就去办！”说完，连滚带爬地冲进了衙署深处。
苏喆不再理会他，径直走入为他准备的、同样略显简陋的值房。两名护卫一左一右，默然立于门外，如同两尊门神。
一个时辰后，十几口沉甸甸的大木箱被七八个胥吏吭哧吭哧地抬进了值房，堆了小半间屋子，尘土飞扬。
“大人，近三年的账册记录都在此处了。”那小吏累得满头大汗，小心翼翼地说道，眼神却带着一丝看好戏的意味。他就不信，这个年轻的过分的林大人，真能看出什么名堂。
苏喆扫了一眼那堆积如山的竹简和账本，神色如常。“有劳。”他只说了两个字，便走到书案后坐下，随手拿起最上面的一卷账册，摊开看了起来。
小吏见状，撇撇嘴，悄悄退了出去。
值房内恢复了安静，只有苏喆翻阅竹简时发出的轻微声响。他看的速度极快，目光扫过一行行密密麻麻的数字和记载，大脑如同精密的仪器般飞速运转。原身林默本就学识渊博，对算学、经济亦有涉猎，加之苏喆自身跨越数个世界带来的更宏观的视野和逻辑分析能力，这些在旁人看来枯燥繁琐甚至暗藏玄机的账目，在他眼中却逐渐呈现出清晰的脉络。
他并非要逐字逐句核对，那效率太低。他要找的是“模式”，是异常波动的节点，是违背常理的数据。
时间一分一秒过去，门外偶尔传来胥吏们刻意压低的议论和窃笑声，显然都在等着看这位新官如何出丑。
然而，随着翻阅的账册越来越多，苏喆的眉头却微微蹙起，不是因为他看不懂，而是因为他看得太懂了。
虚报纤夫名额，克扣工钱；夸大船只损耗，中饱私囊；甚至在漕粮入库时玩弄“淋尖踢斛”的旧把戏，盘剥百姓……这些手段并不高明，甚至可以说是陈腐，但却像跗骨之蛆，遍布在漕运的各个环节。而所有的线索，隐隐约约，似乎都指向了那位今日“恰好”不在衙署的王主事，以及他背后可能存在的、更深层的关系网。
就在他专注于一本记录河道疏浚款项支出的账册时，精神高度集中，试图理清几笔明显不合常理的大额支出流向——
忽然！
那种熟悉的轻微晕眩感再次袭来！
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