夜枭和铁砧站在原地，一时有些茫然。舱室内弥漫着一种疲惫、麻木、各扫门前雪的氛围。这里显然不是什么温馨的港湾，更像是一个在生存边缘挣扎的群体，出于某种古老或现实的利益考量，勉强维持着最低限度的互助。
他们走到分配器前，按照上面的简单图示，接了两杯浑浊的过滤水和几管味道可疑但热量不低的营养膏。水和食物下肚，带来些许暖意和体力，但精神上的紧绷并未放松。
“现在怎么办？”铁砧低声问，目光扫过舱室内那些陌生的“同胞”。
“先恢复体力，观察情况。”夜枭也压低了声音，“数据核心不能暴露。我们需要了解这里，了解这些人……了解他们是否真的有能力，或者有意愿，接收我们携带的‘火种’。”
他心中疑虑重重。这个所谓的“流浪者聚居地前哨”，看起来资源匮乏，秩序松散，充满了不信任感。将关乎无数文明命运的最高机密交给他们？风险巨大。但若不交，他们自身难保，火种可能随他们一同湮灭。
就在他们默默进食、观察环境时，舱门再次滑开。一个身影走了进来。
这个身影与之前带路的明显不同。他（或她？它？）没有穿戴臃肿的防护服，而是一身同样粗糙但合身的深色衣物，外面随意罩着一件多处磨损的皮质外套。身高普通，体型偏瘦，脸上带着一个遮住口鼻、只露出眼睛的呼吸过滤面罩，但露出的部分皮肤是近似人类的淡褐色，只是布满了细密的、类似电路板的银色纹路。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔是奇异的琥珀色，中心似乎有极细微的数据流在闪动。
他径直走向夜枭和铁砧所在的桌子，拉开一张椅子坐下，动作随意却带着一种不容忽视的存在感。桌边其他“人”似乎对此司空见惯，甚至微微挪开了一些距离。
“新来的？”琥珀色瞳孔的目光在两人身上扫过，声音通过面罩传出，有些沉闷，却带着一种奇特的、仿佛能穿透表象的锐利，“人类亚种，标准的军事或探险者背景，刚经历了一场……相当惨烈的失败。我没说错吧？”
夜枭心中一惊，表面不动声色：“我们是旅行者，遇到了意外。”
“旅行者？”对方轻笑一声，手指在桌上无意义地敲击着，指尖也带着同样的银色纹路，“带着旧纪元‘影隼’突击队风格的灵能作战服碎片（虽然破烂不堪），身上有高阶能量武器灼伤和秩序污染的残留气息，还有……”他的目光似乎若有若无地掠过夜枭胸口藏匿数据核心的位置，“……一些非常、非常‘有趣’的信息辐射。普通的‘旅行者’可不会招惹上‘管理者’的触须，更不会带着连我都觉得……‘沉重’的东西。”
夜枭和铁砧的肌肉瞬间绷紧。这个人，不简单。他看出了太多。
“别紧张。”对方摆摆手，“我叫‘痕’，算是这里的……‘信息中介’兼‘麻烦处理者’。我对你们的来历和麻烦本身不太感兴趣，除非它们能变成有价值的‘货’。”他的琥珀色瞳孔微微眯起，“但是，你们身上散发出的那种‘信息重量’，还有刚刚外围传感器捕捉到的、你们发出的那种古老的、带着前文明最高权限印记的求救信号……让我觉得，你们可能不仅仅是‘麻烦’，也可能是……‘机会’。”
痕身体前倾，声音压得更低：“直说吧。你们在逃命，带着不想被‘管理者’得到的东西。而这里，虽然破，但够偏僻，也够混乱，有时候能藏住一些大东西。也许，我们可以做个交易。你们提供一点……‘信息样本’，证明你们的价值。而我，可以帮你们在这里暂时落脚，甚至……为你们寻找真正的、有能力处理你们那种‘大麻烦’的买家，或者……合作者。”
他的提议充满了风险，但也许是他们目前唯一的切入点。这个“痕”显然不是官方代表，他游走在规则的边缘，追求利益，但也因此可能接触到达官显贵接触不到的层面。
夜枭沉默着，大脑飞速权衡。交出一点不致命的信息样本？换取暂时的庇护和更进一步的渠道？这或许是传递火种必须迈出的、危险的第一步。
他看向铁砧，铁砧微微点头，眼神里是同样的决绝。
“我们需要……更私密的地方谈。”夜枭终于开口。
痕的眼中，数据流的光芒似乎亮了一瞬。
“当然。”他站起身，“跟我来。这里有些地方，连‘管理者’的耳朵……都伸不进来。”
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