断魂崖底的瘴气，似乎比之前更浓郁了几分，沉甸甸地压在墨尘的心头。林清瑶的到来与离去，像一场短暂而剧烈的风暴，在他死水般的心湖中掀起了滔天巨浪，而后留下无尽的余波与回响。
她的话语，“不要被剑控制”，“真正能决定你变成什么样子的，只有你自己的心”，如同暮鼓晨钟，在他被杀戮和绝望充斥的脑海中不断震荡。他靠着冰冷的岩石，诛仙与绝仙双剑横于膝上，第一次没有去感受它们传来的力量与渴望，而是真正沉下心神，审视自身。
体内《寂灭剑神经》的运转路线晦涩而霸道，灵力所过之处，经脉依旧传来隐隐的刺痛，但其中蕴含的那股“终结”真意，似乎不再像之前那般完全无法理解，反而与他血脉深处某种沉睡的本源产生了一丝微弱的共鸣。寂灭血脉……这就是他背负的诅咒，也是他力量的源头吗？
他回想起得到诛仙剑的那个夜晚，后山禁地，剑骸低语。那并非恩赐，而是一种冰冷的、早已注定的选择。他是钥匙，也是锁。他是解封者，亦是祭品。
“掌控它……”墨尘喃喃自语，眼中闪过一丝决然。他不能死，更不能变成一个只知杀戮的怪物。他必须活下去，必须弄清楚这一切的真相，必须拥有足够的力量，去面对那所谓的“天道”与宿命。林清瑶的话语给了他一个方向，一个在黑暗中前行的微弱坐标——掌控力量，而非被力量掌控。
然而，现实的残酷很快便将他从短暂的静悟中拉扯回来。伤势未愈，灵力只恢复了三四成，储物袋中的丹药对于他如今受损的经脉和消耗巨大的灵力而言，不过是杯水车薪。更严峻的是，这崖底灵气稀薄且蕴含剧毒，绝非久留之地。他必须尽快离开，寻找新的藏身之所和修炼资源。
他强撑着站起身，仔细辨认方向。崖底广阔，瘴气弥漫，神识在这里受到极大压制。他只能凭借双剑对气机那一点微弱的感应，选择了一个煞气相对较淡、似乎有微弱风流动的方向，小心翼翼地前行。
脚下的地面泥泞而湿滑，布满了不知名的腐朽植被和奇形怪状的菌类。四周寂静得可怕，只有他自己的脚步声和粗重的呼吸声在回荡。偶尔从浓雾深处传来的窸窣声或低沉的兽吼，都让他瞬间绷紧神经，握紧手中的剑。
走了约莫大半日，前方瘴气似乎稀薄了一些，隐约可见一片怪石林立的地带。就在他准备穿过这片石林时，一股极其隐晦，却又带着一丝熟悉气息的灵力波动，从前方的巨石后传来。
墨尘脚步猛地一顿，全身肌肉瞬间绷紧，瞳孔收缩。这气息……他绝不会认错！
他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同融入了周围的阴影，缓缓靠近那块巨大的、布满青苔的岩石。
绕过巨石，眼前的景象让墨尘的心脏骤然停止了跳动。
一个穿着藏青色青云宗长老服饰的老者，正背对着他，盘膝坐在一块相对平整的石台上。老者身形微胖，头发灰白，周身笼罩着一层淡淡的土黄色灵光，似乎在运功抵御着周围瘴气的侵蚀。他的气息有些紊乱，衣袍上沾染着些许尘土和破损，显然来到这崖底也费了一番功夫。
周长老！
那位在青云宗外门，负责管理杂役，平日里总是板着脸，对墨尘这些资质低下的杂役非打即骂，克扣灵石用度，动辄以宗门规矩压人的外门执事长老！也是当初，默许甚至纵容王焱等人欺凌墨尘的帮凶之一！
他怎么会在这里？是巧合，还是……专门为他而来？
墨尘的心瞬间沉了下去。周长老虽然只是筑基巅峰修为，在外门长老中实力不算顶尖，但对付此刻状态极差、灵力未复的自己，绰绰有余！
就在墨尘心中警铃大作，思考着是立刻退走还是趁其不备发起偷袭时，石台上的周长老似乎察觉到了什么，周身灵光一敛，缓缓睁开了眼睛。他并没有立刻转身，而是发出一声意味不明的轻笑，声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“出来吧，小废物。老夫既然能找到这里，你以为你还藏得住吗？”
墨尘心中一凛，知道隐匿已无意义。他深吸一口气，从巨石后走了出来，手中双剑低垂，但全身每一个细胞都进入了战斗状态。
周长老这才慢悠悠地转过身，他那张布满皱纹、带着几分刻薄相的脸上，此刻堆满了毫不掩饰的贪婪和杀意。他的目光先是扫过墨尘苍白而警惕的脸，然后便死死地盯住了他手中的诛仙剑和绝仙剑，眼中爆发出骇人的精光。
“啧啧，果然是好宝贝啊……隔着这么远，都能感受到这股令人心悸的力量。”周长老舔了舔有些干裂的嘴唇，语气充满了垂涎，“墨尘啊墨尘，你说你一个五行伪灵根的废物，何德何能，配拥有如此神物？交出来吧，看在往日‘师徒’一场的份上，老夫可以给你一个痛快，留你全尸。”
他特意加重了“师徒”二字，脸上满是讥讽。
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