黄沙集，名副其实。
它像一块被随意丢弃在西漠边缘的土黄色补丁，由几十间低矮的、用夯土和胡杨木搭建的房屋杂乱拼凑而成。风沙是这里永恒的主题，将一切棱角打磨得圆滑，给所有建筑蒙上一层灰扑扑的外衣。几条歪歪扭扭的街道上，行人稀疏，大多裹着防沙的头巾，行色匆匆，眼神里带着戈壁居民特有的警惕与麻木。
墨尘拉低了用粗布临时做成的兜帽，遮住了大半面容，只露出一双沉静得过分的眼睛。他混在几个同样风尘仆仆的商队伙计中间，走进了这个混乱而充满机会的聚集点。
空气中弥漫着牲口粪便、烤馕、尘土以及一丝若有若无的血腥气混合的复杂味道。街道两旁有一些敞开的铺面，卖着清水、粗糙的武器、兽皮和一些基础的丹药，更多的是些摆着地摊的散修，面前放着些来历不明、闪烁着微弱灵光的物件，眼神逡巡着每一个过往的行人。
喧嚣、混乱，却又充满了一种畸形的活力。在这里，青云宗的通缉令似乎也失去了部分效力，或者说，被更直接的生存法则所覆盖。力量、灵石，才是这里的硬通货。
墨尘的目标很明确——补充清水和食物，最好能弄到一份更详细的西漠地图，以及一些有助于隐匿和疗伤的物资。他身上的灵石大多来自反杀的那些追兵，虽然不算巨富，但支撑一段时间的用度绰绰有余。
他低调地穿过主街，尽量不引起任何人的注意。绝仙剑的气息被他收敛到极致，诛仙剑更是用厚厚的粗布层层包裹，背在身后，看起来就像一根不起眼的棍子。
在一个卖干肉和面饼的摊贩前，他用几块下品灵石换来了足够支撑半个月的干粮。又在另一个专卖各种粗糙皮囊和水袋的铺子里，买了一个硕大的新水囊，并花了一颗中品灵石，将其灌满了略带咸涩、但尚可饮用的地下水。
完成最基本的补给后，他走向一个看起来相对靠谱些的、售卖杂货和简易地图的铺子。铺主是个独眼的老者，正叼着一个烟斗，眯着剩下的一只眼睛打量着来往行人。
“地图。”墨尘压低声音，言简意赅。
独眼老者瞥了他一眼，没多问，从柜台下抽出一张泛黄的、边缘磨损严重的兽皮地图，铺在桌上。“粗略的，标注了主要绿洲和几个不能惹的势力范围，十块下品灵石。”
墨尘扫了一眼，地图确实很简陋，但比他之前那份要详细不少。他点了点头，取出灵石放在桌上。
就在他伸手去拿地图时，店铺外突然传来一阵骚动和女子的惊呼声，夹杂着男人粗鲁的呵斥和猥琐的笑声。
“小娘皮，跑什么跑？爷几个看上你是你的福气！”
“把东西交出来！再陪哥几个乐呵乐呵，就放你一条生路！”
墨尘的动作微微一顿，目光透过店铺敞开的门，投向街道。
只见三个穿着破烂皮甲、满脸横肉、修为大约在炼气中后期的壮汉，正围住了一个穿着洗得发白的粗布衣裙的少女。那少女看起来年纪不大，约莫十五六岁，面容清秀，带着戈壁女子特有的红润，但此刻脸上满是惊恐与无助，怀里紧紧抱着一个看起来颇为陈旧的木匣子。她试图挣脱，却被其中一个壮汉粗暴地抓住了手腕，疼得她眼泪在眼眶里打转。
周围的行人纷纷避让，要么视而不见，要么脸上带着习以为常的漠然，甚至还有几个露出看好戏的神情。在这黄沙集，弱肉强食是常态，没人会为了一个不相干的弱女子去得罪三个明显不好惹的地头蛇。
那独眼铺主嗤笑一声，仿佛在嘲笑墨尘那一瞬间的停顿，敲了敲烟斗，低声道：“外乡人，劝你别多管闲事。那是‘沙蝎’老三的人，惹不起。”
沙蝎？听起来像是本地的一个帮派势力。
墨尘的目光落在那个少女惊恐而绝望的脸上，那双含着泪的眼睛，让他恍惚间，仿佛看到了多年前在青云宗外门，那个同样无助、只能默默承受欺凌的自己的影子。
他的手下意识地握紧了。并非握向背后的诛仙剑，而是握成了拳。
内心仿佛有两个声音在激烈争执。
一个声音冰冷而理智：自身难保，麻烦缠身，多一事不如少一事。酒剑仙的“不杀”之课，并未包含“路见不平”。暴露行踪，可能引来更大的危险。
另一个声音，却带着一丝他自己都以为早已泯灭的灼热：如果连眼前的不平都无法（或不敢）去平，那坚守“不杀”又有何意义？难道拥有了力量，反而要变得比普通人更加冷漠吗？
那少女的哭泣声和壮汉的污言秽语，如同针一样刺着他的耳膜。
“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”抓住少女手腕的壮汉失去了耐心，脸上戾气一闪，另一只手扬起，就朝着少女的脸扇去！
就在那蒲扇般的巴掌即将落下之际——
一道身影快如鬼魅，突兀地插入了壮汉与少女之间。
是墨尘。
他没有动用任何兵器，只是伸出右手，精准无比地扣住了壮汉即将落下的手腕。
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