姜璃对这些朝政大事毫无兴趣，也听不懂。她只关心御花园里那株罕见的绿牡丹开了没有，尚衣局新来的江南绣娘手艺如何，以及……镇北侯世子，那个在去年宫宴上惊鸿一瞥、剑眉星目、英气逼人的少年郎，何时会再随父进京。
那少年名叫“林朔”，年方十六，已随父在边关历练数年，据说武艺超群，有乃父之风。去年宫宴上，他舞了一套枪法，矫若游龙，气势惊人，让看惯了京都纨绔脂粉气的姜璃，眼前一亮，心跳莫名快了几拍。事后她偷偷打听过，知道他是镇守北疆、威名赫赫的林老侯爷独子，是真正的将门虎子，与京都这些膏粱子弟截然不同。少女情怀，总是诗。虽然只是遥遥一见，但那个挺拔如松、目光清亮的身影，却在她心里悄悄种下了一颗朦胧的种子。
时光在姜璃无忧无虑的憧憬与宫廷奢靡的日常中，又悄然滑过两年。姜璃十五岁了，出落得越发美丽动人，被誉为“大燕第一明珠”，提亲的媒人几乎踏破皇室门槛，但她总是借口年幼，或干脆撒娇耍赖，让父皇母后哭笑不得，却也由着她。只有她自己知道，心底深处，隐约期待着某个来自北疆的消息，某个身影的再次出现。
然而，命运的转折，往往在人们最猝不及防的时候，以最残酷的方式降临。
姜璃十六岁生辰刚过不久，一个秋高气爽的午后，她正在御花园的秋千架上，由宫女推着，荡得老高，裙袂飞扬，笑声洒满花园。突然，一阵急促、慌乱、完全不合宫廷礼仪的脚步声，伴随着惊恐的呼喊，由远及近。
“报——八百里加急！北疆急报！蛮族金帐王庭倾巢而出，连破三关！镇北侯……镇北侯林老将军力战殉国！北疆军……溃败！”
“什么？！”花园中侍立的太监宫女们脸色瞬间惨白。
秋千骤然停下，姜璃怔怔地站在原地，一时没反应过来。镇北侯？林老将军？是……林朔的父亲？殉国了？北疆军溃败？
没等她消化这个可怕的消息，更多的坏消息如同雪崩般接踵而至。
“报！北疆军副将叛变，引蛮兵入关！”
“报！幽州失守！刺史殉城！”
“报！蛮族前锋已过漳河，距京都已不足八百里！”
“报！各地勤王军行动迟缓，或有异心！”
“报！京都粮价飞涨，百姓恐慌，已有骚乱！”
“报……”
一道道如同丧钟般的急报，彻底击碎了皇宫持续了数十年的、歌舞升平的幻梦。燕帝在朝堂上惊怒交加，连摔了数个茶盏，却拿不出任何有效的对策，只会咆哮着“废物”、“饭桶”，命令紧闭城门，调集京畿卫戍，同时火速向各地藩王、将领发出勤王诏书。
然而，大厦将倾，非一木可支。数十年的腐败、军备松弛、将领贪墨、民心离散，早已掏空了这个庞大帝国的根基。北疆精锐的骤然溃败，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了一连串灾难性的连锁反应。
叛逃的叛逃，观望的观望，真正肯星夜兼程赶来勤王的，寥寥无几，且兵力薄弱。而蛮族大军，在金帐大汗的亲自统领下，挟大胜之威，如狼似虎，势如破竹，一路烧杀抢掠，直扑大燕心脏——京都。
皇宫里的气氛，从最初的震惊、愤怒，迅速转变为无边的恐惧与绝望。往日精致优雅的妃嫔公主们，哭花了妆容，惊慌失措地收拾细软，想要逃跑，却发现宫门已被禁军牢牢封锁，燕帝下令，皇室宗亲，与国同休，谁也不准离京！美其名曰“稳定人心”，实则是怕有人带头逃跑，引发全面崩溃。
姜璃的世界，在短短月余之内，天翻地覆。她再也不能无忧无虑地荡秋千，不能挑剔点心，不能关注新衣。每日充斥耳边的，是宫墙外隐约传来的哭喊、马蹄、以及越来越近的、沉闷如雷的战鼓与号角声。空气中弥漫的不再是熏香花果味，而是焦糊、血腥与恐惧混合的、令人作呕的气息。
她的父皇，那个曾经对她百依百顺、威严又慈爱的帝王，如今变得暴躁易怒，神色阴沉，眼中布满血丝，常常对着空气咆哮，或是对着丹炉发呆。她的母后，以泪洗面，迅速憔悴下去。皇兄皇姐们，有的同样惊恐，有的则眼神闪烁，不知在谋划什么。
精致华丽的宫殿，成了金色的囚笼。锦衣玉食，成了催命的毒药。往日环绕奉承的宫女太监，眼神中充满了同样的恐惧，甚至多了几分不易察觉的疏离与……麻木的恶意。
姜璃蜷缩在自己的寝宫里，抱着膝盖，望着窗外日渐阴沉的天空，第一次真切地感受到了什么是“寒冷”，什么是“无助”，什么是“灭顶之灾”。她想起那个只见过一面的、名叫林朔的少年。他的父亲战死了，他的家园被毁了，他……还活着吗？他在哪里？是否也在浴血奋战，或者……已经像他父亲一样？
一种混合着悲伤、同情、以及对自身处境的恐惧的复杂情绪，堵在她的胸口，让她喘不过气。她开始整夜整夜地做噩梦，梦见无边无际的、穿着皮毛的、狰狞的蛮兵，举着滴血的刀，冲破宫门，狞笑着朝她扑来；梦见父皇母后、皇兄皇姐，都倒在血泊里；梦见那座繁华的京都，陷入火海，化为废墟……
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