时间之沙的回旋
“谨神连接者”的到来在银河系引起了不小的震动。这个曾经试图强制所有宇宙陷入孤立的强大存在，现在以最脆弱的形式出现——一个直径不足一米的柔和光点，需要多层现实稳定场和认知缓冲器才能安全容纳。
它被安置在现实协商网络总部附近的特制“适应性环境”中。环境设计由常数工程师、灵能文明和深渊回声网络合作完成，允许谨慎连接者完全控制自己的隔离级别：从完全透明（允许深度连接）到完全不透明（完全孤立），以及之间无数个渐变级别。
“我需要……缓慢开始。”谨慎连接者通过专用的意识接口与指导委员会交流，它的“声音”依然微小，但已不再痛苦，“先从非个人的数据交换开始。然后是低情感负载的交流。也许……很久以后，才能尝试真正的共鸣。”
它的谨慎被充分尊重。现实协商网络为它分配了一个专门的“连接协调员”团队，由灵弦领导，负责监控它的情绪状态，防止连接过度导致创伤复发。
就在银河系忙于整合新成员、解放的平衡者开始修复超空间连接网络时，边界监听点检测到了新的异常——这一次，来自时间维度。
异常最初表现为一些文明的集体记忆出现微小的“错位”。在千镜星域，一群艺术家清楚地记得他们三年前创作的一件作品获得了大奖，但历史记录显示那件作品当时只获得了提名；在幻梦星，灵能哲学家们集体“回忆”起一场从未发生过的学术辩论，细节栩栩如生；甚至在地球上，一小群天文学家坚称他们五年前观测到了一次超新星爆发，但所有天文台的数据都显示那时天空平静。
起初，这些事件被归因为集体幻觉或认知污染残留。但伊莱娜和她的编史者同胞们在进行深度记忆分析后，得出了令人不安的结论：“这些不是虚假记忆。它们是真实的记忆，但来自……不同的时间线。”
“时间线分裂？”悖论之弦迅速建模，“理论上，重大的选择事件可能产生时间分支，形成平行现实。但那些现实通常互不干扰。除非……”
“除非时间结构本身出现了损伤。”模式翻译者介入讨论，“在信息文明的古老记录中，有关于‘时间织锦’的概念——时间不是单一的线，而是由无数可能性编织而成的多维结构。如果织锦出现破损，不同时间线的‘线头’可能会缠绕在一起。”
苏临组织了专门的时间异常调查组，包括悖论之弦、伊莱娜、模式翻译者，以及一位来自“永恒观察者”文明的时间物理学家——这个文明以研究时间流而闻名，自称“时间之沙的守望者”。
永恒观察者的代表名叫“克罗诺斯七世”，他的形态是一团缓慢旋转的沙状微粒，每一粒沙都包含一个时间片段的记录。
“时间流正在出现‘回旋’。”克罗诺斯七世分析数据后确认，“某些事件点的因果链变得模糊，允许不同可能性的记忆互相渗透。但这不是自然现象。时间织锦的破损通常是由于外部干预。”
“什么类型的外部干预？”
“大规模的时间旅行、因果武器、或者……时间结构本身的物理损伤。”
团队前往异常最明显的区域：一个被称为“记忆旋涡”的小型星团，那里有七个文明同时报告了严重的时间记忆错乱。
进入星团时，回声号（现在已升级为多功能探索船）的传感器立即检测到了时间流异常。飞船的时钟开始不规则跳动：有时加速十倍，有时几乎停止。船员们经历了短暂的“时间片段闪现”——突然回忆起未来几分钟内将发生的事，或者“忘记”刚刚做过的事，但记录显示他们确实做了。
“所有人保持时间锚定。”克罗诺斯七世指导团队进行认知训练，“专注于‘现在’的连续性，忽略那些不属于当前时间线的记忆碎片。”
灵弦的灵能在这里发挥了关键作用。她能够区分不同时间线的“情感印记”，帮助船员稳定自我认知。
记忆旋涡的中心是一个看似普通的恒星系统，但时间畸变在这里达到顶峰。团队降落在第三颗行星上，那里的景象令人不安：城市建筑呈现出“时间叠加”状态——同一栋建筑同时显示崭新、老旧、破损、甚至尚未建造的状态。居民们的行为怪异：有些人同时进行多个时间点的活动（如同时吃饭、工作、睡觉），有些人则在不同时间状态间快速切换。
“时间流在这里彻底紊乱了。”伊莱娜触摸着地面，她的记忆编织能力让她能直接感知时间层的堆叠，“至少有……十七条不同的时间线在这里交织。但这不是自然的时间分支，而是被强行拧在一起的。”
克罗诺斯七世的沙状身体开始高速旋转，分析时间结构：“找到破损点了。在行星的地核位置，有一个‘时间穿孔’——时间织锦被刺穿，形成了一个连接不同时间线的洞。”
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