矿脉深处的敲打声
“叮……叮当……铛……”
富有节奏的金属敲击声，穿透浓稠如铁锈浆液的雾气，断断续续，却异常顽固地钻进耳朵。它不像天然矿石碰撞的零落声响，每一个音节都带着明确的意图与力量感，轻重缓急间隐现着某种粗犷的韵律。
在这片被死寂与阴秽金煞统治的矿脉深处，这声音显得如此突兀，如此……诡异。
无尘的心脏骤然缩紧，下意识地将小鱼儿往身后更远处的一块巨大矿石阴影后一拉，自己则伏低身体，将呼吸和气息收敛到极致，指尖一点黯淡的“玄金煞”寒芒蓄势待发，神念如同最警惕的触须，小心翼翼地探向前方声音传来的方向。
小鱼儿也屏住呼吸，小脸绷紧，学着哥哥的样子蜷缩在阴影里，连体表那层淡薄的金蓝光晕都努力压制到几乎看不见。
敲打声来自正前方偏左一点，距离似乎不算太远，但浓雾和嶙峋的矿石严重阻碍了视线和感知。无尘的神念勉强延伸出去十数丈，便感到一阵强烈的滞涩和干扰，仿佛那浓郁的、灼热的金煞之气本身就在排斥外来的探查。他只“看”到更多堆积如山的暗红色、铁灰色矿石，以及矿石之间狭窄、曲折、如同迷宫般的缝隙通道。
声音还在继续，不快不慢，带着一种近乎麻木的、重复的意味。偶尔会停顿几息，然后再次响起，仿佛一个不知疲倦的工匠，在永无止境地捶打着同一块铁胚。
是幸存的矿工？可能性微乎其微。这片“金煞蚀地”形成已不知多少岁月，且环境如此恶劣，普通生灵绝难长期存活。是某种被煞气侵蚀后发生畸变、保留了些许生前本能的矿工亡魂？还是……这片矿脉本身，在漫长岁月和金煞浸染下，孕育出的某种奇异存在？
阵灵呼唤中提到的“煞灵”，是否就是这东西？以敲打金属的方式存在或活动的“煞灵”？
无尘心中念头急转。他们现在状态不佳，贸然接触这未知的存在风险极高。但声音传来的方向，似乎正好位于他们前往“锈山矿眼”核心区域的必经之路上。地图上这片区域标注简略，没有明确的绕行路径指示。若要避开，可能需要退回去很远，甚至彻底迷失在这矿石迷宫之中，耗时耗力，且同样可能遭遇其他未知危险。
是冒险探明情况，寻找通过或交涉的可能？还是立刻后退，另寻他路？
时间在敲打声与浓雾的沉寂中一点点流逝。无尘能感觉到，随着他们停留，周围空气中那股灼热的金煞之气似乎正在缓慢地、持续地向他们所在的位置汇聚、压迫过来。这片区域的环境，似乎对“异类”有着本能的排斥和侵蚀。
不能再犹豫了。
“待在这里，别动，也别出声。”无尘用几乎听不见的气音对小鱼儿叮嘱，同时将仅剩的两颗暗金晶簇塞到弟弟手中，“如果……如果半个时辰我没回来，或者你听到不对的动静，立刻用这个补充力气，往回跑，尽量找有‘蓝泉水汽’或者特别‘死’的金属大块头躲着。”
他这是在交代后事。探查那敲打声的源头，吉凶难料。
小鱼儿眼圈一红，紧紧攥住晶簇，用力摇头，想说什么，却被无尘严厉的眼神制止。哥哥的决定，他无法改变，只能服从。
无尘深吸一口气，将状态调整到最佳——尽管这“最佳”也远非完好。他缓缓起身，如同一道没有重量的影子，贴着冰冷粗糙的矿石表面，向着敲打声传来的方向，悄无声息地潜行过去。
他尽量选择阴影浓厚、雾气相对稀薄的路径，每一步都落在实处，避免发出任何声响。神念压缩到身周数尺，如同最精细的雷达，扫描着前方每一寸空间可能存在的能量陷阱或潜伏的恶意。
敲打声越来越清晰，那“叮当”之声仿佛就响在耳边，带着金属特有的震颤回音。空气中弥漫的灼热金煞之气也越发浓郁，几乎化为实质的热浪，灼烧着皮肤和呼吸道。无尘不得不分出一部分力量，维持着体表那层微弱的“玄金煞”光晕，抵抗这环境的侵蚀。
绕过一块房屋大小、形状如同狰狞兽首的暗红巨矿，前方豁然开朗——并非真正的开阔，而是一个相对宽敞的、被几座巨大矿石“山”围起来的碗状凹地。
凹地中央的景象，让潜行而至的无尘瞳孔骤然收缩！
那里没有熔炉，没有铁砧，甚至没有传统意义上的“工匠”。
只有一具庞大到令人窒息的、锈迹斑斑的……金属人形轮廓！
它高达三丈有余，通体由无数大小不一、形状各异的金属零件、矿石碎块、以及厚重的锈蚀层粗暴地拼接、堆砌而成，仿佛一个由废料场强行捏合而成的巨人。它的头颅是一个不规则的、布满孔洞的巨大铁球，勉强能看出五官的凹陷，眼窝处燃烧着两团跳动不定的、暗红色的、如同凝固岩浆般的光芒。一条粗壮的、由锈蚀铁链和金属臂骨绞合而成的“手臂”末端，并非手掌，而是一柄硕大无比、同样锈迹斑斑的……方形铁锤！
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