天启十六年十一月初十，卯时三刻，江夏县衙门外。
王守仁勒住马时，晨雾正浓，将县衙那对石狮子洇成模糊的灰影。毛镇策马上前，低声道：“大人，昨夜按您吩咐，弟兄们分了三路：一路盯住文教商会那批封存的账册，一路暗中保护李墨轩叔侄，另一路已经先一步进了江夏城，在县衙周边布控。”
“张汝贤那边有动静吗？”王守仁目光掠过紧闭的县衙大门。
“有。”毛镇声音压得更低，“昨日午后，知府衙门有两拨快马出城，一拨往布政使司，一拨往北边官道去了，看样子是往京城送信的。咱们的人截住了往北的那拨，搜出一封张汝贤给都察院左副都御史的密信，已经抄录副本，原信放行了。”
“信里说什么？”
“弹劾您‘酷烈专权，扰乱湖广’，说他‘一心办学反遭诬陷’，请求朝廷将您调离。”毛镇顿了顿，“还说您查文教商会是‘与民争利，动摇地方安稳’。”
王守仁嘴角浮起一丝冷笑：“与民争利？好大一顶帽子。”他翻身下马，“走，进去会会这位孙知县——看看他姐夫张汝贤，教了他些什么本事。”
毛镇上前叩门。好半晌，侧门开了条缝，一个睡眼惺忪的门房探出头，正要呵斥，看见毛镇身上的龙鳞卫甲胄，话卡在喉咙里。
“王御史到！”毛镇朗声道。
门房连滚爬跑进去通报。片刻后，县衙中门洞开，江夏知县孙有才带着县丞、主簿等一众佐贰官快步迎出。孙有才四十出头，面皮白净，穿着簇新的青色官袍，远远就拱手，笑容可掬：
“不知王御史驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
王守仁还礼，开门见山：“孙知县，本官奉旨巡查民生。今日来，要看三样：一看江夏蒙学堂实况，二看去年秋汛溃堤修复，三看今年秋粮收储。”
孙有才笑容不变：“御史关心民生，乃江夏百姓之福！下官这就安排……”他转头对县丞道，“快去准备车马，陪御史去城西蒙学堂看看！”
“不必车马。”王守仁打断，“本官步行。”
孙有才脸色微僵，随即又笑：“也好，也好，体察民情。”
一行人走出县衙。王守仁刻意不走主干道，专挑小巷。时近辰时，街巷里热闹起来，挑担卖菜的、赶早做工的、送孩子上学的百姓穿行其间。王守仁边走边看边问：
“老哥，这菜怎么卖？”
“大嫂，孩子在哪上学？”
“大爷，家里房子漏雨吗？”
孙有才跟在后面，额头渐渐冒汗。每当王守仁问出尖锐问题，他便抢着代答，话里话外都是“县衙早有安排”“百姓安居乐业”。可百姓的眼神、支吾的言语、破败的屋舍，却在无声地诉说着另一种现实。
走到城西“江夏第一蒙学堂”时，已是辰时三刻。学堂是座两进院落，门面整齐，白墙灰瓦，看着颇有气象。可奇怪的是，本该是上课时分，学堂里却静悄悄的。
推门进去，院子里空无一人。正堂桌椅整齐，但桌面蒙尘，墙角蛛网悬挂。黑板上还留着半道没写完的算术题，粉笔灰已板结发白。
“这是……”王守仁转头看向孙有才。
孙有才干笑：“今日……今日是旬休，学生放假。”
王守仁走到课桌旁，伸手在桌面一划，指尖沾了厚厚一层灰：“旬休几天？这灰积了至少半个月。”
“这……”孙有才额头汗珠滚落，“或许是先生生病，暂缓开课……”
“先生何在？”
“住……住后巷。”
“带路。”
后巷是片低矮的民房。孙有才引到一户门前，叩门半晌，一个佝偻老汉开门，见这么多官差，吓得往后缩。
“老丈，可是蒙学堂的先生？”王守仁温声问。
老汉点头，又摇头：“以前是……现在不是了。”
“为何？”
“县衙……”老汉看了孙有才一眼，不敢说。
王守仁从怀中摸出一枚银元，轻轻放在老汉手里：“老丈但说无妨，本官为你做主。”
老汉攥紧银元，忽然老泪纵横：“县衙……县衙已经三个月没发薪俸了！老朽教了二十年书，如今连买米的钱都没有，还怎么教？学堂……学堂上月就关了。”
“薪俸多少？”
“每月三银元。”
“为何不发？”
“户房说……说朝廷拨款没到。”
王守仁转身，目光如刀刺向孙有才：“孙知县，朝廷拨款，正月即到。如今十一月，你说没到？”
孙有才脸色发白：“这……定是户房办事不力，下官回去就查！”
“不必回去。”王守仁对毛镇道，“去县衙户房，调蒙学拨款账册。现在。”
毛镇领命而去。孙有才想阻拦，被王守仁一个眼神钉在原地。
等待的功夫，王守仁让老汉召集附近该上学的孩童。不过两刻钟，院子里竟聚了五六十个孩子，大的十二三，小的六七岁，衣衫大多破旧，不少还赤着脚。问起上学的事，孩子们七嘴八舌：
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