乾隆端坐于乾清宫正殿，目光如炬扫过群臣。他眉宇间隐现怒意，指尖轻叩扶手，似在压抑翻涌的情绪。证人失踪的消息如同一记重锤，砸碎了审讯的进程。
“朕早已察觉此案背后另有隐情，却没想到竟有人敢公然挑衅朕的权威！”乾隆心中暗忖，面上却不动声色。他缓缓起身，冷眼看着跪伏的臣子们，声音低沉而威严。
“传旨下去，即刻封锁京城各处要道，务必找到那名证人。”乾隆语气冰冷，眼中闪过一丝决然，“至于审讯，暂且搁置。”
晨光熹微，储秀宫偏厅内烛火摇曳。皇后独坐暖阁，手中捏着一张纸笺，眉头紧蹙。她身旁的茶盏尚有余温，袅袅热气升腾，映衬出她略显疲惫的面容。
“娘娘，奴婢打听到，冷宫废墟或许藏有账簿的线索。”秀珠低声禀报，神色谨慎。
皇后抬眸，目光锐利如刀。“冷宫？难怪他们选在那里。”她站起身，整理衣袖，语气笃定，“今晚，本宫亲自去一趟。”
午后，小太监匆匆退出大殿，脚步急促却不失规矩。他低头快步穿过回廊，手指微微颤抖地攥紧一封密信，似乎害怕被人窥见其中的秘密。那密信尚未拆封，但信封上的火漆已被压得有些变形。
月光洒在冷宫废墟上，斑驳陆离。空气中弥漫着腐朽木头的气息，偶尔传来几声不知名虫鸣，令人毛骨悚然。皇后披着斗篷，手持灯笼，小心翼翼地踏入这片死寂之地。
“此处果然荒废多年，难怪无人注意。”皇后喃喃自语，目光在四周搜寻。她的脚步轻盈，却带着几分警惕，仿佛随时准备应对突发状况。
忽然，一道黑影从墙角掠过，速度快得让人难以捕捉。刺客身形矫健，每一步都踩在阴影之中，仿佛与黑暗融为一体。他并未急于出手，而是故意放缓脚步，目光扫过墙角的一块砖石。
皇后敏锐地注意到刺客的异常举动，顺着他的视线望去，发现那块砖石上刻有一个模糊的标记。“这是……江南织造局的暗号？”她心中一震，随即加快脚步跟上。
刺客跃入一间破败的房间，动作干净利落。他站在昏暗的角落，冷冷注视着门口。片刻后，皇后推门而入，灯笼的光芒照亮了满地狼藉。
“你到底是谁？为何引我至此？”皇后厉声质问，手中的灯笼微微晃动，光影随之摇曳。
刺客并未回答，只是用剑尖指向墙边的一堆灰烬。那里隐约可见烧毁的纸张残片，正是账簿的最后一页字迹。
皇后蹲下身，仔细查看那些残片。她的眼中闪过一丝震惊，喃喃道：“原来如此，盐商案竟然牵扯到江南织造局！”
刺客依旧沉默，但他的目光中透出一丝复杂情绪。他转身欲走，却被皇后拦住。“等等，你究竟受谁指使？”
刺客停下脚步，嘴角勾起一抹冷笑。“娘娘想知道真相，不妨继续追查。不过，时间不多了。”话音未落，他已消失在夜色中。
皇后握紧拳头，心中百感交集。她抬头望向天际，月光清冷，洒在她的脸上，映出一抹坚定之色。“不管幕后之人是谁，本宫都不会退缩。”
回到储秀宫时，已是深夜。皇后将带回的残片摊开在桌上，反复研究。暖阁内烛火摇曳，映照着她专注的神情。她的心中燃起一团火焰，誓要揭开盐商案背后的阴谋。
次日清晨，乾隆召集群臣议事。他面色阴沉，显然对昨夜发生的一切有所耳闻。“盐商案牵扯甚广，朕怀疑朝中有人暗中勾结外敌。”
群臣噤若寒蝉，无人敢应答。乾隆的目光扫过众人，最终停留在一名老臣身上。“李大人，此事交由你彻查，务必给朕一个交代。”
老臣连忙叩首，额头触地。“臣遵旨，定不负圣恩。”
与此同时，皇后也在储秀宫召集心腹商议对策。她将昨晚发现的线索一一说明，并叮嘱众人严守秘密。“此事关系重大，稍有不慎便会引来杀身之祸。”
秀珠担忧地看着皇后，低声道：“娘娘，您千万小心。对方既然敢派刺客，必然手段狠辣。”
皇后淡然一笑，眼中却闪过一丝寒意。“放心，本宫自有分寸。”
数日后，京城风声鹤唳。各方势力暗流涌动，盐商案的调查逐渐深入。乾隆每日批阅奏章至深夜，眉头紧锁，似乎陷入了某种困境。
“朕总觉得，这案子背后还有更大的阴谋。”乾隆自言自语，目光落在桌上的密信上。那封信仍未拆封，但他隐隐感到，其中隐藏着关键线索。
同一时刻，冷宫废墟再次成为焦点。几名侍卫奉命搜查，却意外发现了一条通往地下密室的暗道。密室内摆放着大量账册和文书，赫然涉及江南织造局的核心机密。
消息传回乾清宫，乾隆勃然大怒。“好一个盐商案，竟敢欺瞒朕至此！”
皇后的嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑容。她知道，真正的较量才刚刚开始。
随着调查推进，更多证据浮出水面。江南织造局的贪腐网络被逐步揭露，牵连甚广。乾隆下令严惩涉案官员，同时加紧寻找幕后主使。
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