次日，李清河如常在藏书阁劳作，心绪却已飞向午后将赴的文渊阁之约。苏文轩屡次示好，其意难测。《金石谱》的诱惑与潜在的风险交织，令他不得不慎。但正如他所想，一味潜藏并非良策，有时需主动涉足浑水，方能摸清深浅。
午后，他将手头事务料理妥当，向执事告假片刻，整理了一下灰扑扑的杂役服，深吸一口气，向着位于书院内院深处的文渊阁走去。内院与外院氛围迥异，亭台楼阁错落有致，奇花异草点缀其间，气息更加清灵充沛，往来学子皆身着月白或青色正式院服，气度沉静，见到他这杂役打扮，虽无轻视之色，却也难免多看一眼。李清河眼观鼻，鼻观心，步履沉稳，依照路牌指引，来到一座飞檐斗拱、被翠竹环抱的三层阁楼前。匾额上“文渊阁”三字，铁画银钩，隐隐有光华流转，显然非寻常笔墨。
通报姓名后，一名值守弟子引他入内。阁内空间不如藏书阁开阔，却更显精致静谧，书香混合着淡淡檀香，沁人心脾。书架皆是上等紫檀，典籍摆放井然有序，多为线装善本、孤本抄卷，气息古朴厚重。苏文轩正临窗而坐，手捧书卷，阳光透过雕花窗棂，在他月白院服上投下斑驳光影，更衬得他气质温润如玉。
“苏师兄。”李清河上前行礼。
苏文轩放下书卷，含笑示意他坐下：“李师弟来了，不必多礼。尝尝这新沏的云山雾尖。”他推过一盏清茶，茶香袅袅。
“谢师兄。”李清河依言坐下，浅啜一口，只觉唇齿留香，一股清灵之气润泽肺腑，竟是难得的灵茶。他心中暗凛，苏文轩的待遇，远超普通内院弟子。
“师弟近日可好？听闻前番风波已了，可喜可贺。”苏文轩语气随意，如同闲话家常。
“劳师兄挂心，全仗书院公正，陈师兄秉公处理，弟子方能洗刷不白之冤。”李清河谨慎应答。
苏文轩点点头，目光掠过李清河的双手，似是无意道：“师弟终日与书卷为伍，这双手却不见粗糙，反显莹润，看来师弟的‘养身’之法，颇有独到之处。”
李清河心中微震，知他眼力毒辣，看出自己修炼有异于常人，面上不动声色：“师兄谬赞，不过是些家传的粗浅呼吸法门，强身健体而已，登不得大雅之堂。”
“强身健体便是根本。”苏文轩不再深究，从案几旁取过一本用蓝布包裹、边角磨损严重的线装书册，递了过来，“这便是那册《金石谱》残卷，乃前朝一位博学大儒游历四方所录，内中有不少古符印鉴的拓片与考释，虽非道法秘传，于考据金石、辨识古物，却大有裨益。我想着师弟或会感兴趣。”
李清河双手接过，触手便觉一股沧桑厚重的气息扑面而来，书页泛黄脆弱，显然年代久远。他小心翻开，只见内中果然是用工笔细致摹绘的各种金石铭文、符印拓片，旁有蝇头小楷注释，考据源流，辨析字形。他快速浏览，心脏不由加速跳动——在中间一页，他看到了一个极其眼熟的扭曲符文拓片！那符文的走势、结构，与他记忆中“秽血煞纹”残片上的核心纹路，至少有七分相似！旁边的注释写道：“此纹见于西山古战场出土一残甲，疑为上古‘祭’纹变体，有聚煞、封灵之效，多用于邪异祭祀，凶险异常……”
西山古战场！上古“祭”纹变体！聚煞封灵！每一个词都如同重锤，敲击在李清河心头！这几乎证实了“秽血煞纹”的古老与邪异来历！他强压激动，不动声色地继续翻看，又见其后几页有关于几种镇压、净化煞气古符的记载，虽残缺不全，却提供了宝贵思路。
“如何？可还入眼？”苏文轩慢悠悠品着茶，观察着他的反应。
李清河合上书册，深吸一口气，面露钦佩与感激：“开卷有益，弟子受益匪浅！此书记载广博，见解精深，尤以对古符源流的考辨，令人茅塞顿开。多谢师兄厚赐！”他言辞恳切，这份感激半是真心的。
苏文轩微微一笑：“师弟喜欢便好。学问之道，博观约取。这些杂学，看似无用，有时却能于细微处见真章，解不惑之疑。”他话锋一转，似是无意间提起，“说来也巧，前日我随孙师叔整理兰台旧档，见到一册前朝御史的行程札记残本，内中提及甲子年曾密查青霖郡守林天南贪墨案，案卷中似有提及一种邪异贡缎，与某种古符文有关，可惜关键处残缺，难以窥得全貌，引为憾事。”
李清河心中巨震，手中茶杯险些不稳！苏文轩果然知道！他不仅知道甲子旧案，知道邪异贡缎，甚至可能猜到自己正在追查此事！他此刻提及，是暗示？是交换？还是警告？
他稳住心神，故作惊讶：“哦？竟有此事？甲子旧案牵连甚广，没想到还与古符文有关，当真匪夷所思。可惜案卷残缺，真相难明了。”他避重就轻，不敢接茬。
苏文轩深深看了他一眼，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，不再继续这个话题，转而笑道：“是啊，尘封旧事，如云如烟。倒是师弟，年纪轻轻，心性沉稳，好学不倦，实属难得。书院近日欲遴选一批勤勉弟子，协助勘校一批新收的南疆舆图与风物志，其中颇多奇闻异事，师弟若有兴趣，我可代为举荐。”
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