时光在诰京的宫阙间静静流淌，带走冬日的凛冽，迎来春日的和煦。
九岁的允堂，与年长兄长的关系，在尚书房的朝夕相处、骑射场的并肩策马、乃至宫外那短暂却新奇的游历中，悄然发生着变化。
太子南承瑾自不必说，依旧是他最亲近、最信任的兄长与引路人。
允堂的聪慧、偶尔的狡黠以及那份发自内心的依赖，都让南承瑾倍感珍惜。他手把手教导允堂朝务，耐心解答允堂天马行空的问题，在允堂闯祸时不动声色地兜底，亦在允堂取得进步时毫不吝啬地给予赞赏。
这份亦兄亦师的情谊，早已超越了寻常兄弟。
大皇子南承洲沉稳持重，但允堂能感觉到，这位长兄看他的目光里，少了几分最初的审视和疏离，多了认可。
有时在骑射场，南承洲会指点允堂控马的技巧；在尚书房论及边关军务，允堂提出一些稚嫩却视角独特的见解时，南承洲也会微微颔首。
允堂待他，始终带着对长兄的尊敬，却也敢在合适的时机，问一句“大皇兄以为如何？”
六皇子南承珉与允堂的友情最为纯粹热烈。两人性情相投，是尚书房里分享趣闻、课间打闹、偶尔一起“糊弄”太傅作业的好玩伴。
南承珉爽朗的笑声和允堂清脆的回应，常常是沉闷书斋里最鲜活的声音。
允堂会偷偷给六哥带宫外的糖炒栗子，南承珉则会把他淘换来的新奇小玩意第一个分享给允堂。
八皇子南承亦憨厚老实，存在感不强，但对允堂这个最小的弟弟也存着几分善意。允堂待他温和有礼，会问问他养的鸟儿如何了，或是听他磕磕巴巴地讲些宫外的风土人情。
南承亦总是受宠若惊，笨拙地回应着。
变化最微妙的，是允堂与五皇子南承瑜的关系。
那道横亘在两人之间、由冰冷过往筑起的高墙，并未完全消失，但墙的高度似乎在悄然降低。
允堂见到南承瑜，不再仅仅是出于礼节的、疏离的一声“五哥”，那称呼里渐渐多了一丝温度，虽然依旧带着谨慎的距离。
他会在南承瑜解答太傅提问时认真倾听，会在骑射练习时，看到南承瑜射中靶心，由衷地说一句“五哥好箭法”。
从宫外带回的糕点，在分给太子和六哥后，也会默默放一份在南承瑜的书案上。
南承瑜对此的回应，是沉默和复杂。
他仍旧不敢主动靠近允堂，生怕惊扰了这份脆弱的缓和。但当允堂的目光望向他，那一声声“五哥”响起，他会努力抬起头，回以一个带着简短的笑意回复。
他在用自己的方式，小心翼翼地回应着这份迟来的、带着隔阂的亲近。
兄弟间的氛围，在允堂这个润滑剂的作用下，似乎真的比往年融洽了许多。连一向心思深沉的三皇子南承钰，面对允堂时，那偶尔流露的阴郁也收敛了不少。
然而，在禁足于永安宫佛堂的贤妃沈氏心中，却翻涌着滔天的恨意与不甘。
檀香袅袅，木鱼声声。贤妃跪在蒲团上，手中捻动着冰冷的佛珠，眼神却无半分佛家的慈悲，只有淬毒般的阴冷。
醉仙楼事件的结果如同一根耻辱的尖刺，深深扎在她的心头。亲侄儿沈玉麟被打得半死收监，兄长沈崇山被革职圈禁，沈家声势一落千丈！而她自己，堂堂贤妃，竟被罚俸禁足，抄写那些可笑的《女诫》《内训》！这一切的导火索，竟然是因为那个小孽种南允堂！
凭什么？！
凭什么那个贱人生的儿子，就能独占陛下的宠爱，被捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了？
她的儿子南承亦，稳重能干，却只能看着太子之位遥不可及！她的女儿南玉薇，花容月貌，聪慧可人，却连在陛下面前撒娇的机会都寥寥无几！而那个南允堂，他凭什么拥有一切？凭什么让她的儿子女儿沦为陪衬？甚至，连她的娘家，也因他而覆灭！
“南允堂……”贤妃捻动佛珠的手指因为用力而骨节泛白，牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的怨毒。
她看着佛龛上悲悯的菩萨像，只觉得无比讽刺。
慈悲？这深宫之中，何来慈悲？有的只是你死我活的倾轧！
殿内光线昏暗，只有佛前的长明灯跳跃着幽微的光芒，映照着她扭曲的面容。
一个念头，在她心中滋生、缠绕。信任？兄友弟亲？呵……她倒要看看，这看似和睦的兄弟情谊，能有多坚固！能经得起多少挑拨！
“青燕。”贤妃冰冷的声音在寂静的佛堂响起。
一直侍立在阴影中的大宫女青燕立刻悄步上前，躬身行礼。
“娘娘有何吩咐？”
她是贤妃从沈家带进宫的绝对心腹，心思缜密，手段狠辣。
贤妃没有回头，目光依旧死死盯着那跳跃的灯火，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。她微微侧首，青燕立刻会意，俯身将耳朵凑近。
贤妃压低了声音，用只有两人能听到的气音，在青燕耳边低语了几句。
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