三人继续前行。
通道逐渐变宽,头顶的岩石稍稍抬高,不再需要弯腰。地面依旧湿滑,但碎石少了,踩上去的声音更实。空气流动得更明显,带着一丝不易察觉的暖意,不像之前那样阴冷刺骨。
持荧石的队员把荧石重新取出一点光,照向前方。黑暗中,通道呈缓坡向下延伸,两侧岩壁光滑了许多,像是被水流长期冲刷过。偶尔能看到一些浅浅的划痕,像是工具刮过的痕迹,但不成形,也不规则。
“这些是新的吗?”他问。
“不像。”路明伸手摸了摸其中一道,“太浅,也不连贯。可能是水流带下来的砂石磨的。”
包扎手臂的队员看了眼自己的脚,布靴边缘已经湿透,每走一步都发出吱呀声。“反正比刚才强。至少不用再贴着墙爬了。”
话音刚落,前方地面突然出现一道横向的裂缝,不宽,但很深,底下黑乎乎的,看不出有多深。路明停下,蹲下身查看。裂缝边缘整齐,像是被某种力量硬生生撕开的,周围没有碎石掉落的痕迹。
他用铁尺探了探,尺子伸进去一尺多就没了影。
“跳过去?”持荧石的队员问。
“绕不了。”路明左右看了看,“两边岩壁贴得太近,过不去。只能跳。”
他说完,站起身,活动了下肩部。伤口还在渗血,动作牵扯时有些发麻,但还能发力。他往后退了两步,助跑,起跳——鞋底在对面岩地上擦出一声轻响,稳稳落地。
“下一个。”他回头。
持荧石的队员深吸一口气,把荧石塞进怀里,也退后几步。他跳得不算远,落地时脚下一滑,单膝跪地,好在没摔进裂缝。包扎手臂的队员最后一个,他盯着对面,咬了咬牙,猛地冲出,跃起时左肩明显一颤,落地后踉跄了一下,被路明一把扶住。
“没事。”他甩了甩胳膊,“还能走。”
三人重新排好位置,路明在前,步伐稳定。他知道前面未必安全,也可能根本没有所谓的“宝物”。但他也知道,有些事一旦开始想,就再也停不下来。
通道依旧向前延伸,坡度渐缓,地面趋于平整。空气中的牵引感更强了,像是有什么在远处等着。
持荧石的队员忽然低声说:“你说……要是真有那种东西,它到底是个啥?”
“不知道。”路明答。
“总得有个样子吧?”他追问,“金的?玉的?还是像神像那样?”
“我没见过。”路明目视前方,“但既然是用来交换的,应该不是普通物件。”
包扎手臂的队员插话:“我听说以前有地方供石灵,拿血喂,就能听见天外的声音。是不是那种?”
“不清楚。”路明道,“但我们见到的,是人走向门,不是拜神像。那个站在门口的存在,也不是传统意义上的神。”
“那是什么?”
“我说不清。”他顿了顿,“但它接受了献祭,也给了回应。这就够了。”
三人沉默了一会儿,脚步没停。
不知走了多久,前方通道略微开阔,岩壁上出现了几处凹陷,像是人工开凿的壁龛。里面空无一物,但底部有烧过的痕迹,黑色斑块附着在石头上,像是油脂或树脂燃烧后留下的。
“有人在这里点过火。”持荧石的队员蹲下查看。
“不止一次。”路明指着其中一个壁龛边缘,“你看这里,有刮擦的印记,像是反复清理灰烬。”
包扎手臂的队员站得稍远,目光扫过那些空龛。“他们是边走边祭?”
“有可能。”路明站直,“越靠近终点,仪式感越强。这些人不是盲目往前冲,是按规矩来的。”
“那咱们……要不要也做点什么?”持荧石的队员声音轻了些。
“我们现在没祭品。”路明道,“但至少,别偏离主道。”
他说完,继续往前走。
通道再次收窄,但这次两侧岩壁出现了更多刻痕,不再是零散符号,而是成组的图案:人影列队、手持器物、地面裂开、火焰升腾。每一幅都比之前的清晰,像是临近终点时,刻画者更加用心。
路明放慢脚步,目光扫过那些图像。顺序没错。他们正在接近最后一段。
“快到了。”他低声说。
“哪儿?”包扎手臂的队员问。
“有答案的地方。”
三人脚步加快,呼吸都紧了几分。
就在这时,前方通道拐了个缓弯,黑暗中,隐隐透出一丝异样——不是光,而是一种反差,像是岩壁的颜色变了,又像是空间突然拉深。
路明抬起手,示意停下。
他站在原地,望着那片尚未看清的深处。
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