古帝残魂消散，火界裂缝彻底闭合，无尽火域恢复了往日的“平静”——如果永恒燃烧的火焰之海也能算平静的话。
萧炎成功融合了古帝最后的感悟，踏入九星斗圣初期，实力暴涨。但他脸上没有太多喜悦，反而带着凝重。
“大哥，师父。”他走到萧辰和墟面前，“古帝前辈的记忆里……提到的‘热寂’，是真的吗？”
墟轻轻点头：“是真的。这个宇宙，正在缓慢但不可逆转地走向能量平衡。当所有温度差消失，所有能量流动停止时，就是热寂降临的时刻。”
“那……还有多久？”烛坤忍不住问。
“以这个世界的尺度，大概……十亿年。”墟说出一个让所有人松一口气的数字，“但对更高层次的存在来说，十亿年也不过弹指一挥间。所以暗界意志、虚无之主它们才会如此急切——它们想在热寂降临前，吞噬足够多的世界本源，进化到可以‘跳脱’这个宇宙的层次。”
跳脱宇宙……
这个概念太过宏大，众人一时间难以消化。
“师父，那您……”萧辰看向墟。
“我来自十亿年后。”墟平静地说，“在那个时间点，热寂已经蔓延到这个宇宙的大部分区域。我所在的‘最后防线’，正在与虚无之主、暗界意志进行终局之战。而我……是负责回到‘过去’，寻找破局可能性的‘时间锚点’。”
他看向萧辰：“辰儿，你就是那个可能性。”
“我？”萧辰怔住。
“混沌之道，包容万物，演化万法，理论上可以模拟出任何规则。”墟解释，“如果你能将混沌之道修炼到‘创世’阶段，就能在热寂彻底降临前，开辟一个不受热寂影响的新宇宙——就像在即将熄灭的火堆旁，点燃一堆新的篝火。”
“然后……将所有人转移到新宇宙？”萧辰明白了。
“对。”墟点头，“这是唯一能拯救这个纪元所有生灵的方法。但要做到这一点，你需要将混沌之道修炼到极致，同时……需要七大元素本源作为新宇宙的‘基石’。”
七大元素本源！
众人终于明白，为什么修复七大裂缝如此重要——那不仅是阻止灾难，更是为未来开辟新宇宙做准备。
“可现在……”萧厉苦笑，“七大裂缝，我们只修复了三处。剩下的四处——光、水、风、雷——连在哪里都不知道。”
“我知道。”墟抬手，在空中勾勒出一幅地图，“光之裂缝在‘圣光高原’深处，水之裂缝在‘无尽深海’的归墟之眼附近，风之裂缝在‘天穹裂谷’顶端，雷之裂缝在‘雷霆山脉’核心。”
他顿了顿：“但修复这四处裂缝的难度，比之前三处要大得多。因为对应这四种元素的本源守护者……还活着。”
“活着？”药老一惊，“就像古帝残魂那样？”
“不，是真正活着。”墟神色凝重，“光之守护者‘圣光使’，水之守护者‘海神’，风之守护者‘天穹之主’，雷之守护者‘雷帝’。他们都是上个纪元幸存下来的强者，实力不弱于全盛时期的陀舍古帝，甚至……可能更强。”
“他们为什么要阻止我们修复裂缝？”萧炎不解，“裂缝开启，对他们所在的世界也是灾难啊。”
“因为他们想利用裂缝，降临到这个世界。”墟叹息，“他们所在的世界，也面临着热寂的威胁。而斗气大陆，是附近星域中能量层级最高的主世界，吞噬它，能让他们多活几亿年。”
自私，但可以理解。
在生存面前，道德和道义都显得苍白。
“所以……我们要与四个至少九星斗圣巅峰的强者为敌？”烛坤声音干涩。
“不一定是为敌。”墟摇头，“可以谈判，可以交易，甚至可以……合作。但前提是，我们必须有足够的实力，让他们坐下来谈。”
他看向萧辰和萧炎：“辰儿，炎儿，接下来的半年，是你们最后的机会。我会用时间加速，让你们在我的‘时间领域’中闭关修炼。半年后，你们出关之时，必须至少有一人……触及‘半步创世’的门槛。”
“半步创世？”萧辰问。
“就是混沌之道演化到可以初步模拟七大元素，但还未真正开辟宇宙的阶段。”墟解释，“达到这个层次，你们才有资格与那四位守护者平等对话。”
半年……半步创世……
这个目标，听起来几乎不可能。
但萧辰和萧炎对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
“我们愿意一试。”萧辰沉声道。
“好。”墟露出欣慰的笑容，“那么，从现在开始，我会展开时间领域。领域内过去半年，外界只过去六天。这六天里，其他人负责准备修复另外四处裂缝所需的物资和情报。六天后，无论成败，我们都要出发。”
“明白！”众人齐声应道。
墟不再多言，双手结印，一个巨大的灰色光罩将萧辰和萧炎笼罩。
光罩内部，时间流速开始疯狂加速。外界一个呼吸，内部可能已经过去一天。这是墟以燃烧自身时间本源为代价创造的修炼圣地，代价是……他停留在这个时代的时间，会大幅缩短。
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