刘安几乎是贴着墙根，像个受惊的耗子般溜回刘家镖局那处被战火阴影笼罩的大杂院。他心跳如擂鼓，后背紧紧贴着冰凉的土墙，感受着那几大包沉甸甸、硬邦邦的粮食死死硌在腰腹和脊梁骨上带来的踏实感，与胸腔里因羞愧和紧张而翻腾的酸楚交织在一起，形成一种极其复杂的滋味。
杨家给粮了！给的不仅是粮，更是雪中送炭的活命之恩！可这份恩情太重了，重到他感觉自己几乎要承担不起。尤其是想到自己离开杨家时那副狼狈相，想到那些可能落在妹妹秀芝身上的、诸如“娘家没本事”、“跑到婆家借粮”的闲言碎语，刘安就觉得胸口堵得慌，呼吸都带着铁锈味。
镖局院子里，气氛沉闷得如同凝固的铅块。往日练功场上的呼喝声早已消失，取而代之的是角落里几个镖师或坐或躺，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，偶尔发出一两声压抑的咳嗽或叹息。空气中弥漫着一种混合着饥饿、焦躁和淡淡绝望的气息。
刘安低着头，脚步虚浮地穿过院子，试图将自己缩进阴影里。然而，他那副垂头丧气、两手空空的模样，还是像磁石一样吸引了角落里几道疲惫却依旧带着审视的目光。
“哟，二爷回来啦？”
一个面黄肌瘦、倚着墙角晒太阳的年轻镖师懒洋洋地开口，声音带着一丝不易察觉的戏谑和酸溜溜的味道，
“空着手？啧啧，亲妹妹家也不顶事啊？白跑一趟？”
旁边另一个叫李头的镖师也跟着叹了口气，语气倒是更实在些，却也难掩失落：
“唉，这年月，谁家不是勒紧裤腰带过日子？杨家老太太那精打细算的劲儿，街坊谁不知道？能拿出粮食才怪了！二爷？难为你了。”
旁边一个年纪稍长的镖师用胳膊肘捅了他一下，示意他闭嘴，但那眼神里也分明写着“果然如此”的无奈。
刘安脚步一顿，只觉得脸上像被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞪了那年轻镖师一眼，那目光里混杂着被戳破窘迫的羞恼和一股子憋屈的狠劲。他嘴唇翕动了两下，终究什么也没说，只是从鼻腔里重重地“哼”了一声，像头负伤的倔驴，加快脚步，头也不回地钻进了自家那间低矮的东厢房。
“砰！”
木门被他反手带上，隔绝了外面那些或同情或嘲讽的目光。昏暗的光线里，一股浓重的药味和久不见阳光的霉味扑面而来。
“二弟？”
一个虚弱的女声从炕上传来，带着小心翼翼的试探和一丝不易察觉的期盼。是刘安的大嫂，她挣扎着想坐起来，却只是徒劳地动了动，脸色蜡黄，眼窝深陷。
而炕头靠墙的位置，刘安的老娘——一个头发花白、瘦得只剩下一把骨头的老太太，此刻正闭着眼睛，背对着门口躺着。听到关门声，她的肩膀几不可察地颤抖了一下，却依旧没有转过身来，只有那枯瘦的手死死攥紧了身上那床打满补丁的薄被。无声的泪水顺着她沟壑纵横的脸颊，洇湿了灰扑扑的枕头。
“安子……回来了？”
刘大嫂的声音更低了，带着一种了然的苦涩和认命的平静，
“空……空手就空手吧……别……别怪秀芝……这兵荒马乱的……谁家……谁家也不容易……杨家……杨家那老太太……是出了名的……会过……日子……他家人口又多……”
她断断续续地说着，声音气若游丝，每一个字都像用尽了全身力气，透着一股子深重的疲惫和绝望。显然，刘安空手而归的样子，已经说明了一切。她甚至不敢去想，婆婆此刻心里该有多痛，多失望。
刘安看着炕上气息奄奄的嫂子和背对着自己、无声流泪的老娘，只觉得一股巨大的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间滚烫！他再也忍不住，几步冲到老娘炕边，“噗通”一声跪了下去！
“娘！大嫂！有粮！有粮了！”
他声音嘶哑，带着哭腔，一边急切地低吼，一边手忙脚乱地开始解自己身上那件脏兮兮的靛蓝外衫的盘扣！
炕上的刘大嫂猛地睁大了眼睛，难以置信地看着小叔子。背对着的老娘身体也剧烈地一震，终于缓缓地、艰难地转过身来，浑浊的老眼死死盯着儿子那异常“臃肿”的腰身！
刘安的动作笨拙又急切，手指因为激动和长时间捆绑的麻木而微微颤抖。他解开外衫，露出里面被粗布包袱皮勒得紧紧的内衫。那内衫之下，赫然是几个鼓囊囊、棱角分明、用粗布死死缠裹捆绑的“块状物”！形状各异，紧紧贴合着他的身体曲线，活像在身上挂了几个硬邦邦的沙袋！
“这……这是……”
刘大嫂挣扎着撑起半个身子，声音抖得不成样子。
“粮！都是粮！”
刘安终于解开了最外面一层缠得死紧的麻绳，手忙脚乱地撕扯着包袱皮。随着他的动作，几个大小不一的粗布袋子露了出来！一个袋子口没扎紧，金灿灿、带着细小麸皮的糙米粒瞬间漏了出来，洒在炕沿上，发出细微的“沙沙”声！
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