元娘那只温软却不容挣脱的手，如同铁钳般牢牢扣着舒玉细小的腕子，一路生风地穿过静悄悄的院子，直扑西厢紧闭的门扉。
舒玉一路挣扎，小小的身体拧得像条离水的鱼，脚后跟几乎要在青石板上犁出两道沟来。泪珠子断了线似的往下砸，砸在衣襟上，洇开深色的圆点。
“娘！我不去！您说话不算话！骗子！大骗子！放开我……”
委屈和悲愤堵在喉咙里，声音都劈了叉，带着孩童特有的嘶哑。
元娘充耳不闻，脸上甚至还挂着方才在正房那温和的笑意，只是眼神里的坚决如同磐石。她抬手叩响西厢的雕花木门，笃笃笃，三声脆响，力道干脆。
门“吱呀”一声开了条缝，露出赵妈妈那张温和却带着询问的脸。
“元娘子？小姐？这是……”
“赵妈妈，烦请通禀一声，我有事求见王夫人。”
元娘的声音依旧平缓，仿佛手里拖着的不是个哭闹挣扎的女儿，而是件寻常行李。
赵妈妈目光扫过泪眼婆娑、小脸涨得通红的舒玉，心下明了，连忙侧身让开：
“夫人正在里头看账呢，快请进。”
西厢的光线比外面略暗些，带着一股沉水香和书墨混合的沉静气息。王夫人端坐在靠窗的乌木书案后，手里正翻着一本厚厚的蓝皮账簿，闻声抬起眼。那目光平静无波，掠过元娘，落在她手中那个兀自抽噎、眼泪鼻涕糊了一脸的小泥猴身上。
“嫂子，”
元娘拽着舒玉上前两步，脸上堆起十二分的歉意和一种“终于找到组织”的迫切，
“实在叨扰了。您瞧这皮猴子，字是勉强能看了，可这规矩……野得没边了！站没站相，坐没坐相，说话行事更是没个女儿家的体统！我这当娘的，是实在没辙了，管教不来。”
她说着，手上用力，把试图往她身后缩的舒玉又往前拎了拎，如同展示一件亟待处理的瑕疵品。
“您教霜丫头教得那样好，知书达理，进退有度，我看着眼热啊！”
元娘的语气里充满了真诚的羡慕，
“求嫂子发发慈悲，连这不成器的也一并收下，点拨点拨？不用您费多少心，就当……就当多个伴读的丫头！让她跟着霜儿沾沾光，学点皮毛也好！您规矩严，她要是敢偷懒耍滑、不听管教……”
元娘的声音陡然拔高，带着一种近乎豪迈的“大义灭亲”，
“您只管打！戒尺、家法，怎么顺手怎么来！打手心，打屁股，都使得！打坏了算我的！绝不心疼！绝不埋怨嫂子半句！”
“娘——！”
舒玉猛地抬头，难以置信地瞪着元娘，那声嘶哑的哭喊里全是惊怒和控诉。打坏了算她的？不心疼？这真是亲娘？！她感觉自己像被至亲亲手推上砧板的鱼，连挣扎都显得徒劳可笑。
王夫人听着元娘这番连珠炮似的恳求加“授权”，脸上依旧没什么表情。她慢条斯理地合上账簿，指尖在光滑的封面上轻轻点了点，目光再次落到舒玉那张哭得花猫似的小脸上，停留片刻，又转向一旁侍立的赵妈妈。赵妈妈微微颔首，眼中带着一丝了然的笑意。
“元娘客气了。”
王夫人终于开口，声音清泠如玉石相击，带着一种置身事外的平淡，
王夫人放下手中茶盏，目光扫过舒玉那张写满悲愤与绝望、还挂着泪痕的小脸，又掠过自家女儿看似低眉顺眼、实则肩膀微微耸动的身影，眼底掠过一丝了然。她微微颔首，声音清冷如常，却带着一种不容置疑的应承：
“元娘放心。既如此，便让霜儿与舒玉一处学着，彼此也好有个督促。”
她目光转向舒玉，语气平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的小事，
“一个羊也是放，两个羊也是赶。多一个不多。让她留下吧。”
“我的好嫂子！您可真是活菩萨！我实在是拿这丫头没办法了！”
元娘瞬间喜上眉梢，方才那点强装出来的歉意立刻被巨大的喜悦冲得无影无踪。她用力一按舒玉的肩膀，力道大得让舒玉一个趔趄，
“还不快谢谢王婶婶！从今往后，好好跟着学！再敢不听话，仔细你的皮！”
说完，她像是甩掉了一个天大的包袱，对着王夫人和赵妈妈感激地笑了笑，又狠狠剜了舒玉一眼，留下一个“好自为之”的眼神，转身就走。脚步轻快得像是踩在云端，裙角带风，转眼就消失在门外，连背影都透着股卸下千斤重担的轻松。
西厢的门轻轻合上，隔绝了外面世界的光亮和声响。房间里只剩下沉水香的气息，还有舒玉压抑不住的、带着绝望和巨大委屈的细微抽噎声。
王夫人没再看她，只对赵妈妈吩咐道：
“给舒玉小姐搬个绣墩来，就放在霜儿旁边。”
“是，夫人。”
赵妈妈手脚麻利地搬来一个矮矮的、铺着软垫的圆墩，轻轻放在书案侧前方，紧挨着王霜平日坐的那张方凳。
王霜一直端坐在书案另一侧，低眉顺眼，手里捧着一本摊开的账册，仿佛从头到尾都沉浸在数字的海洋里。然而，当元娘那句石破天惊的“只管打！打坏了不心疼！”砸出来时，当舒玉像只被雷劈懵了的小猫，被硬生生按在绣墩上时，王霜的肩膀几不可察地、极其轻微地抖动了一下。
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