“阿爷，我有点闷，想出去透透气。”
杨老爹看了孙女一眼，目光在她略显闷闷不乐的小脸上停顿了一瞬，点点头：
“别跑远。”
舒玉“嗯”了一声，跳下椅子，迈过门槛，走到了牙行院子里。院子里晒着太阳，比屋里那股子说不清道不明的压抑气息舒服多了。她刚想伸个懒腰，就看见牙行侧门那边一阵骚动，一个面相凶恶的牙人骂骂咧咧地推搡着两群人进来。
正是那刘、李两家人口。
舒玉的目光瞬间被吸引过去。只见那两家人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，低着头，瑟缩着身子，如同惊弓之鸟。尤其是那几个妇人，紧紧护着身边的孩子，眼神里充满了恐惧和麻木。那个李家三岁的小娃娃，被一个年轻女子死死抱在怀里，瘦得只剩下一双大眼睛，怯生生地打量着这个陌生的世界。
许是舒玉身上颜色鲜亮的衣裳，或许是发髻上那枚阿奶给她戴上的、不值什么钱却打磨得光滑的红色小珠花，吸引了那孩子的注意。她看得入了神，无意识地伸出枯瘦的小黑手，朝着那一点红色，极其缓慢地、试探地伸过来，想要摸一摸。
舒玉还没反应过来，那凶恶牙人眼尖，以为孩子要冲撞“贵客”，顿时勃然变色，骂了一句“小崽子作死！”，扬起手中的鞭子就狠狠朝那抱着孩子的女子抽去！
“啪！”
一声脆响，鞭梢扫过女子的手臂，立刻泛起一道红痕。女子痛得闷哼一声，却死死咬着唇不敢哭出声，只是将孩子抱得更紧。
“住手！”
舒玉被这突如其来的暴行惊得心跳都漏了一拍，随即一股怒火直冲头顶，想也没想就尖声叫了出来！小脸气得通红。
那凶牙人没想到这小丫头敢出声呵斥，愣了一下，但看她年纪小，也没太放在心上，反而咧着嘴，满不在乎地道：
“小姐别见怪，这些个贱皮子，不懂规矩，不教训不成器！惊着小姐了，小的给您赔罪……”
“你凭什么打人！她又没碰到我！”
舒玉气得浑身发抖，指着那牙人，声音都带了颤音。她看着那女子手臂上的红痕和怀里孩子吓得瑟瑟发抖的模样，心里又气又难受。
那凶牙人像是听到了什么笑话，嗤笑一声：
“小姐心善，可跟这些牲口玩意儿讲什么道理？不狠狠打他们不长记性！”
“你……！”
舒玉张了张嘴，还想争辩，却发现跟这种人根本说不通！他那套“主子奴才”、“贱皮子”的逻辑根深蒂固，她的愤怒和道理，在他眼里只怕是孩童的无知妄言。一种深深的无力感攫住了她，小拳头捏得死紧，却一句话也说不出来。
这时，屋里的杨老爹和那个精明牙人听到动静也出来了。精明牙人一看这场面，心里暗骂同伴蠢货，脸上却堆满笑，赶紧上前打圆场：
“哎呦呦！惊扰杨老爷和小姐了！该死该死！这杀才手脚没个轻重！杨老爷您大人大量，别跟他一般见识！”
说着狠狠瞪了那凶牙人一眼。
杨老爹面色沉静，目光在那两家人惊惶的脸上扫过，最后落在气得小脸通红的孙女身上，淡淡问道：
“怎么回事？”
舒玉指着那抱孩子的女子，气鼓鼓地道：“阿爷！他就因为那小娃娃想摸一下我的珠花，就拿鞭子抽人！”
主事的牙人赶紧打圆场，狠狠瞪了那个挥鞭的一眼，对着杨老爹和舒玉连连赔罪：
“杨老爷息怒，小小姐息怒！底下人粗鄙，不会办事，惊扰您二位了！回头我一定重重罚他！”
说完又对着那两家人呵斥：“还不快谢谢杨老爷和小姐！”
两家人战战兢兢地就要跪下行礼。
杨老爹摆摆手，止住了他们的动作。他浑浊的目光在那两家人身上仔细扫过，尤其是那两个男人和几位妇人。
杨老爹眼神微沉，开口问道：“你们原先在主家，都做些什么？可会灶上活计？针线如何？”
那刘家的老汉闻言，连忙上前一步，尽管害怕，回话却依旧带着残留的规矩，条理清晰：
“回老爷的话，小老儿原是府里外院管事，略识得几个字，会记些粗账。老婆子和大儿媳原在厨房上灶，针线活也还使得。儿子跟着小老儿跑腿学舌。闺女从前在绣房做针线活，小孙子六岁还没领差事。”
李家的那个寡母也怯生生地开口，声音细弱却清晰：
“回老爷，奴婢……奴婢原在绣房，针线上略通一些。儿子原来做的是采买的营生。大女儿跟着奴婢在绣房，二女儿和儿媳……也在厨房帮过忙……孩子……孩子才三岁，不懂事……”
她说着，又下意识地把怀里的孩子紧了紧。
杨老爹听完，心中已有计较。这两家人谈吐确实不像寻常粗使奴仆，规矩还在，妇人也多是灶上针线的好手，虽然孩子多了点，但于杨家目前的情况而言，正合用。
他不再犹豫，对那精明牙人道：“就这两家吧。价钱你看着办，公道些。”
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