日子如同杨家岭山涧的溪水，看似平静，却在水面下涌动着各种暗流。李县令任期将满、即将高升的消息，不知从哪个犄角旮旯漏了出来，如同春风里的柳絮，悄无声息地飘满了静岚县的大街小巷，如同在静岚县这潭不算深的池水里投下了一块大石头，涟漪层层荡开，搅得各方人心浮动。
而这涟漪最先波及的，竟是杨家那刚刚推出、价格令人咋舌的“精品汤面”。
王夫人是个心思剔透的妙人。李县令高升在即，送往迎来的宴饮自然不会少。她竟别出心裁，在一次宴请县中有头有脸的富商乡绅家眷的席面上，将杨家的番茄鸡蛋面和红烧排骨面作为压轴的“新奇点心”端了上来。
精致的细白瓷碗，金黄油润的炸面饼吸饱了浓郁鲜香的卤汁，红的番茄、黄的蛋花、酥烂的排骨、翠绿的葱花……光是卖相就足以吸引眼球。更别提那酸甜开胃、肉香醇厚的独特滋味，在一众油腻腻的鸡鸭鱼肉之后，显得格外清爽适口，瞬间俘获了所有女眷的味蕾。
“王夫人，这是哪家厨子的手艺？这般新奇好吃！”
“这面吸了汤汁还这般筋道！”
“这卤子是怎么调的？酸甜适口，肉烂入味！”
面对众人的交口称赞和打探，王夫人只端着茶碗，笑得矜持又恰到好处：
“不是什么名厨，就是城里买包子的杨家食铺琢磨出来的小食。我吃着觉得味道极好，又想着诸位这些年来我家赴宴吃来吃去就那几道菜，便订了些来给大家换换口味。他们家这面啊，用料倒是实在，就是做起来费功夫，每日限量，着实费了一番功夫呢。”
轻飘飘几句话，既抬高了杨家的身份（能入县令夫人口），又点明了“限量”、“难买”，瞬间将杨家的面推上了一个新的高度。
宴席之后，效果立竿见影。杨家食铺门口，前来打听、预订“王夫人家宴同款汤面”的人络绎不绝，差点把门槛踏破。五十文一碗的天价，在这些追求新鲜、体面和口味的富户眼中，反而成了身份和眼光的象征。刘秀芝在铺子里忙得脚不沾地，收定金收到手软，脸上的笑容就没消失过。连带着杨家的肉包子生意都又火爆了几分。
这突如其来的火爆，自然眼红了无数人。尤其是县里其他开食铺、饭馆的，看着杨家日进斗金，哪能不眼热？试图复刻者不知凡几。
然而，这面看似简单，真想模仿却难如登天。
首先便是那核心的“狼桃”（番茄）。这玩意儿如今在整个北地都是稀罕物，除了杨家自家院里那几棵（舒玉从空间里挖出来掩人耳目的以及舒玉空间里源源不断的供应），市面上根本见不着！偶尔有几颗价格也是高的离谱！有人试图用山楂、酸杏甚至醋来模仿那酸甜口，做出来不是涩口就是怪味，与番茄那自然清新的酸甜截然不同。
其次，那面饼的制法也藏着玄机。直接拿生面饼油炸，要么外面焦了里面还生，要么油腻不堪。谁也想不到，杨家那看似普通的炸面饼，在入油锅前，竟还有一道“蒸制”的工序！这一步是锁住面饼内部水分、使其油炸后外酥里嫩、久泡不烂的关键。这秘诀被颜氏捂得严严实实，参与制作的妇人都是自家签了死契且忠心耿耿的下人，更何况都得了嘱咐，绝不外传。
最后，便是油炸的火候和经验。油温几成热下锅？炸多久？如何控制颜色和酥脆度？这全凭老师傅的手感和经验，差之毫厘，谬以千里。
几家酒楼的大厨折腾了几天，浪费了无数白面和油，不是炸出一堆黑炭疙瘩，就是煮出来一锅面糊糊，成本没少花，味道却差强人意，只得悻悻作罢，暗骂杨家走了狗屎运，得了这等独门秘方。
就在这纷纷扰扰之中，两位重量级人物，几乎是前后脚地找上了杨家岭的杨家门。
先是县里的齐胖子齐掌柜。他坐着宽敞的马车，带着两个伙计，吭哧吭哧上了岭，一进院门就对着杨老爹作揖打拱，胖脸上堆满了热络又急切的笑容：
“杨老哥！我的亲老哥！你可想死弟弟我了！咱们可是共过患难的！当初守城，我可是倾家荡产支持咱军民同心啊！如今老弟我遇上难处了，老哥你可不能见死不救！”
杨老爹被他这热情弄得有些莫名，抽回手，淡淡道：“齐掌柜言重了，有何难处？”
齐胖子一拍大腿，脸上肥肉都在颤抖：
“还不是老哥你家这面！太勾人了！我这几天是吃也吃不下，睡也睡不好，就琢磨着这一口！不光我琢磨，府城来的几位大客商，在我那儿尝了一口，当场就拍了桌子，非要我搞到这配方不可！说要是能弄到府城去卖，绝对风靡全城，日进斗金啊！”
他凑近一步，压低声音，小眼睛里闪烁着精明的光芒：
“老哥，你看这样行不行？配方，你开个价！我绝不还价！要不，咱们合伙！你出方子，我负责在府城开店销售，利润咱们三七……不！二八分！您八，我二！就当拉兄弟一把，带兄弟也沾沾光？”
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