店家脸都气绿了，抄起扫帚就要打人：“你个老不死的！咒我是不是？”
老叫花子却不慌不忙，往后退了几步，嘿嘿笑道：“卦象如此，信不信由你。将来若有生死攸关的难处，老道可以救你一次。”
说罢，不等店家反应，他哈哈一笑，转身就朝着舒玉他们离开的方向，迈开步子走去。那步伐看似踉跄，速度却奇快，转眼就消失在官道拐弯处。
店家愣在原地，半晌才回过神来，气得脸都红了，冲着老叫花子消失的方向骂道：
“呸！你个老疯子！我好心给你吃的，你还咒我？什么杀身之祸？我看你才有血光之灾！滚远点！别再让我看见你！”
骂完，犹自不解气，对茶寮里的客人抱怨：“你们看看！你们看看！这就是个疯的！我好心没好报！”
客人们笑着劝慰了几句，也就散了。店家骂骂咧咧地继续忙活，心里却莫名地蒙上了一层阴影，总觉得那老叫花子临走时那认真的眼神，不像全然胡说。
他又摇摇头，觉得自己想多了。一个疯乞丐的话，也能当真？
正要回身，却见那老叫花子不知何时又折了回来，就站在几步开外，笑眯眯地看着他。
店家吓了一跳：“你……你怎么又回来了？”
老叫花子也不说话，只伸出了手。
店家以为他又要讨吃的，没好气地从筐里摸出个冷硬的杂面饼子递过去。
老叫花子却摇摇头，指了指他挂在柱子上的葫芦。
店家这才明白，这老叫花子是讨水喝。从府城到静岚县，中间这几十里官道确实荒凉，少有水源。他叹了口气，到底是心软，取下葫芦递过去：
“给，装满吧。往后三四十里地都没人家，省着点喝。”
老叫花子接过葫芦，在旁边的水桶里灌满了，系好塞子，挂在自己腰间。他抬起头，看着店家，忽然叹了口气：
“你是个心善的，可惜……唉，罢了。老叫花子承你的情，再提醒你一次：明年开春前，务必关张回家！或许能捡回一命。”
说完，他不再看店家瞬间变得惊疑不定的脸色，转身，哼着不知名的小调，晃晃悠悠地踏上了官道。那背影在秋日午后的阳光下，拉得老长，竟透出几分说不出的落寞与神秘。
店家站在茶寮门口，握着抹布的手有些发僵，老叫花子最后那句话，像根刺一样扎进了他心里。
舒玉一行人快马加鞭，果然在半下午时分，就看到了杨家岭村口那棵熟悉的老槐树。
进了村，颜氏便忍不住撩开了车窗帘子。秋收已过，田间地头人影稀疏，但村路上却热闹。扛着农具回家的汉子，坐在门口做针线的妇人，追逐打闹的孩童……熟悉的乡音扑面而来。
“哟！颜婶子回来啦！”
“杨叔！玉丫头！府城好玩不？”
“瞧着气色真好！玉丫头好像长高了点！”
“哎呦，这马可真精神！是府城买的？”
一路行来，几乎每走几步就能遇到打招呼的乡亲。颜氏笑得合不拢嘴，频频点头回应，时不时还扯着嗓子回上两句：
“回来了回来了！府城也就那样，东西贵死人！”
“玉儿是长了点，就是晒黑了！”
“玉儿她阿爷在庄子上盯着种麦子呢，所以晚些回来！”
那语气，三分抱怨，七分炫耀，透着股掩不住的欢喜和底气。舒玉骑在马上，也笑着一一回应，小脸上洋溢着回到熟悉环境的轻松和愉悦。
总算是到了杨家宅子所在的巷子口。颜氏正要放下帘子，忽然听到一阵激烈的争吵和哭喊声，从巷口第一户——也就是顺子家院子里传出来。
那声音又尖又利，夹杂着孩子的哭嚎和大人的斥骂，乱糟糟一片，在傍晚宁静的巷子里显得格外刺耳。
“这是我先捡到的！”
“胡说！明明是我先看见的！”
“你们都欺负人！哇——”
“你不能走！”
舒玉耳朵尖，一听就认出是二狗、小荷他们的声音，似乎还有几个陌生的童声。哭得最凶的那个……像是二狗？
颜氏也听到了，疑惑道：“这是怎么了？顺子家出事了？”
杨老爹眉头微皱，对石磊使了个眼色。石磊会意，策马先行过去查看。
舒玉心里惦记着她的“榛子生意合伙人”，也催马跟了上去。飞燕自然紧随其后。
转过巷口，只见顺子家那低矮的院墙外，已经围了几个看热闹的孩子。院子里，景象可谓一片混乱。
小荷、珍珍、小环、小鱼、二狗，五个孩子都在。小环正站在中间，张开双臂拦着两个八九岁大的陌生男孩。那两个男孩衣衫破烂，体格看着比顺子还壮实，一脸凶相。
小荷和珍珍护着一个小竹筐，筐里装着大半筐榛子。小环吓得小脸发白，但还是挡在她们身前。小鱼则和二狗扭打在一起——准确地说，是二狗死死抱着小鱼的腰，小鱼拼命想挣脱去抢那个竹筐。挣扎的小鱼脸上还有一个清晰的巴掌印。
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