“吉时到——”王赖子拖长了声音喊道。
杨老爹和杨大江上前，一人一边，拉下了盖着招牌的红绸。
“噼里啪啦——”鞭炮声震耳欲聋，红色的纸屑漫天飞舞。
几乎就在鞭炮响起的同一刻，草儿掀开了几个大陶盆的盖子。
霎时间，一股浓郁霸道、醇厚鲜香的卤味香气，像开了闸的洪水，汹涌地扑向整条街道！
那香气太特别了——不是单纯的肉香，也不是单调的香料味，而是一种复合的、层层叠叠的香。焦糖的微甜打底，数十种香料融合出的醇厚中调，最后是肉食本身经长时间炖煮后释放出的、令人垂涎的鲜美余韵。热气蒸腾，香味随风扩散，霸道地钻进每一个行人的鼻腔。
街上瞬间安静了一瞬。
紧接着——
“什么味儿这么香？！”
“哎呦！勾得我馋虫都出来了！”
“这就是杨家新开的卤肉铺子？”
“闻着比酒楼里的还香！”
人群像被香味吸引的蜜蜂，呼啦啦涌了过来。眨眼工夫，铺子门口就被围得水泄不通。
“‘杨记卤味’今日开张，承蒙各位父老乡亲捧场！开张前三日，所有卤味一律九折！买满五十文，送卤豆干一份！买满一百文，送卤鸡爪一只！”
王赖子站在柜台前，嗓门洪亮，笑容满面，“来来来，先尝尝味道！”
顾九和李柱手脚麻利地将事先切好的试吃小碟递出去。那肉切得薄厚均匀，在碟子里微微颤动，油光红亮。
第一个接过碟子的是个挑着菜担的老汉，他半信半疑地拈起一片酱五花肉送进嘴里。咀嚼了两下，眼睛猛地瞪圆了，喉结上下滚动，然后……以迅雷不及掩耳之势，将碟子里剩下的两片肉全塞进了嘴里！
“唔！香！真香！”他含糊不清地嚷着，摸出钱袋，“给我来半斤！不，一斤！要这五花肉！”
这一下像是开了闸，尝过的人无不交口称赞：
“这肘子肉烂乎！入口即化！”
“猪耳朵脆生生，有嚼头！”
“豆干也好吃！入味！”
“给我来点猪蹄！”
“我要猪耳朵和豆干拼半斤！”
柜台前瞬间挤满了人，七嘴八舌地点着单。顾九负责收钱，算盘打得噼啪响；草儿和李柱负责切肉、称重、包装，动作快而不乱；王赖子一边维持秩序，一边招呼着后来的客人，嘴里还不停介绍：“咱家的卤味，用的是祖传秘方，炖足了六个时辰！您瞧这肉，酥烂入味，老少皆宜！”
杨家人起初还想着帮忙，可看着几人配合默契、游刃有余的样子，反倒插不上手了。颜氏乐得合不拢嘴，直说：“好！好！这几个孩子，出息了！”
舒玉站在铺子角落，看着这热火朝天的场面，嘴角忍不住上扬。她特意留意了王赖子——只见他穿梭在客人中间，时而帮老人家把包好的卤味系紧些，时而逗逗等着爹娘买肉的孩子，时而跟相熟的街坊开两句玩笑。那笑容真诚爽朗，举止得体大方，哪里还有半分“赖子”模样？
到了晌午，带来的卤味已经卖掉了七成。顾九当机立断，让王赖子赶着骡车回村再拉一批来——就怕不够卖在家里还卤着一锅呢。
趁着这个空档，杨家人收拾了一下，带上早就备好的礼物，去了王家。
王家今日也是热闹非凡。接任王明远的官员已经到了，王家过几日就要彻底搬往府城，今日设宴既是送别，也是迎新。
王家宅子里，大部分东西都已经打包进了箱笼，只留下日常随用的几件家具。院子里摆了几桌宴席，来的都是静岚县有头有脸的人物——李县令、县衙的几位主簿、典史，还有几家商号的东家。
王明远今日一身簇新的官服，虽是要离任了，但神色从容，举止得体。他见杨家人到了，连忙迎上来：“叔父，婶子，你们可算来了！快请上座！”
又看向舒玉，笑着摸摸她的头：“玉丫头，你那个卤肉铺子开张，动静可不小啊！我在府里都闻到香味了！”
舒玉甜甜一笑：“王伯伯，我特意带了些卤味过来，给您尝尝。”
“那敢情好！”王明远哈哈大笑。
宴席开始前，王明远特意引荐了新任县丞张大人。这位张大人是陇西人氏，看着和杨大江一般年纪，国字脸，浓眉大眼，未语先笑，一看就是个爽朗性子。
“这位是张佑安张大人，接任我的县丞一职。”王明远介绍道，“张大人与我师出同门，人品才干都是一等一的。”
张佑安拱手笑道：“师兄过誉了。在下初来乍到，往后还要仰仗各位多多关照。”
他说话时声音洪亮，笑容真诚，很容易让人生出好感。席间，他讲起自己一路从陇西来静岚县的经历，明明是奔波劳累的苦事，在他嘴里却成了一个个逗人捧腹的趣事。
“……过了黄河，遇上连阴雨，马车陷在泥里三次！最后一次，车轮子都快掉了，我带着小厮，愣是用树枝和麻绳给捆上了，又推又拉，折腾了两个时辰才弄出来。好家伙，一身泥浆，跟从泥塘里捞出来似的！”
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