暮春时节的应天府，秦淮河畔已是绿肥红瘦。慕容复一袭月白锦袍，腰悬古朴长剑，自城门而入时，惹得往来行商纷纷侧目——他身姿挺拔如松，眉宇间带着几分久居上位的矜贵，与江南市井的烟火气格格不入，却又因那双眼眸里的沉静，不显半分突兀。
沿街叫卖声、舟楫摇橹声、茶肆的说书声交织在一起，慕容复缓步而行，指尖无意识摩挲着剑柄上的缠绳。自离开大理后，他辗转数载，听闻大明江山一统，文风鼎盛，便想来看一看这新朝气象。行至文德桥畔，一阵琵琶声伴着软糯的吴侬语飘来，曲中竟有几分《兰陵王》的古意，他脚步一顿，抬眼望去，只见河对岸一座朱红楼阁檐角飞翘，挂着“倚红楼”的鎏金匾额，正是秦淮河上有名的花楼。
“客官里边请！”门口迎客的龟奴见他气度不凡，连忙堆起笑迎上来，“楼上有雅间，听曲儿喝酒都清净。”
慕容复微微颔首，随他拾级而上。楼阁内雕梁画栋，廊下挂着各色绢灯，空气中飘着淡淡的熏香与酒香。转过回廊，琵琶声愈发清晰，他被引至一间临窗的雅间，推窗便能看见秦淮河上往来的画舫，水波粼粼间，竟让他想起了燕子坞的参合陂。
“客官要点些什么？”龟奴递上菜单，“咱们这儿有陈年的女儿红，还有刚采的明前龙井，吃食方面，水晶肘子、松鼠鳜鱼都是招牌。”
“一壶女儿红，两碟精致小菜即可。”慕容复目光落在窗外，“方才听闻的琵琶曲，是谁在弹奏？”
“客官好耳力！”龟奴笑道，“那是咱们楼里的苏姑娘，苏晚晴，不仅琵琶弹得好，唱曲儿更是一绝，多少达官贵人专门来听她唱《霓裳》呢！”
慕容复指尖轻点桌面，“既如此，便请苏姑娘过来一叙，就说……故人听曲，想讨杯薄酒。”
龟奴虽疑惑他口中的“故人”是谁，却也不敢多问，连忙应着去了。不多时，店小二端着酒壶与小菜进来，青瓷酒壶烫得温热，两碟小菜分别是翡翠虾仁与凉拌藕片，摆得精致。慕容复斟了一杯酒，浅酌一口，酒液醇厚，带着江南水乡的绵柔，与他往日在燕子坞喝的烈酒不同，却也别有风味。
正饮间，门外传来轻轻的脚步声，伴着环佩叮当。“公子唤晚晴前来，不知有何见教？”一道清润如泉水的声音响起，门帘被轻轻挑起，走进来一位身着淡紫襦裙的女子。她梳着双环髻，发间簪着一支珍珠步摇，手中抱着琵琶，肌肤胜雪，眉目间带着几分清雅，竟无半分花楼女子的俗艳。
慕容复抬眸望去，见她虽面生，眉宇间却有几分似曾相识的温婉，倒让他想起了阿朱。“苏姑娘不必多礼，请坐。”他抬手示意，“方才听闻姑娘弹奏《兰陵王》，曲中竟有北齐古调，不知姑娘师从何人？”
苏晚晴闻言一怔，在他对面的凳上坐下，将琵琶放在膝上，“公子竟能听出是《兰陵王》？此曲乃是家师所传，他曾说，这是北齐兰陵王高长恭的旧曲，如今知晓此曲的人已寥寥无几了。”
“哦？”慕容复眼中闪过一丝兴味，“令师是何人？”
“家师早已仙逝，他生前只是个山野隐士，不愿提及姓名。”苏晚晴垂下眼眸，手指轻轻拂过琵琶弦，“他曾说，这世间的曲子，最难得的是‘情真’，无论是帝王将相，还是市井百姓，曲中若没了真心，再好的技艺也只是空壳。”
慕容复端着酒杯的手微微一顿，这话竟与他年少时所学的“以情御剑”隐隐相合。他饮尽杯中酒，又为自己斟了一杯，“姑娘说得极是。当年兰陵王为护家国，率五百骑士破阵，《兰陵王入阵曲》本是慷慨激昂之作，方才姑娘弹奏时，却多了几分悲戚，不知为何？”
苏晚晴抬眸看向他，眼中带着几分讶异，随即化为轻叹，“公子果然懂曲。晚晴弹奏时，总想起家师曾说的话——兰陵王虽勇猛，却遭主上猜忌，最终饮鸩而亡。这般英雄，落得如此下场，怎不让人悲戚？”她指尖拨动琴弦，弹出几个哀婉的音符，“就像这大明江山，虽如今国泰民安，可前朝多少英雄，不也如兰陵王一般，空有抱负，却难敌命运无常？”
慕容复沉默片刻，他想起自己一生执着于光复大燕，却屡屡受挫，身边之人或离或亡，到头来只剩孤身一人。“姑娘看得通透。”他缓缓道，“只是世人多执着于‘结果’，却忘了过程中的‘真心’。就像你弹曲，若只为取悦他人，便失了曲中真意；若为自己而弹，即便无人听闻，也是圆满。”
苏晚晴眼中闪过一丝亮彩，“公子这话，与家师当年所说的‘曲为心声’不谋而合！晚晴在这倚红楼，日日为客人弹曲，大多时候只是逢场作戏，今日得公子点拨，才算真正懂了这曲中真意。”她抱起琵琶，“公子，晚晴为你弹一首《渔樵问答》吧，此曲无悲无喜，只谈山水，或许能让公子宽心。”
慕容复颔首，“固所愿也。”
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