邺城的风格外酷烈，卷着从太行山刮来的碎雪，抽打在巍峨的大将军府飞檐斗拱上，发出呜咽般的尖啸，仿佛在为这艘在惊涛中飘摇的河北巨舰奏响哀歌。府内深处，专为袁绍养病而设的暖阁，门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，却依旧阻隔不了那仿佛已浸入梁柱的苦涩药味。炭盆烧得通红，室内暖得让人发闷，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
袁绍仰卧在锦榻之上，身上盖着西域进贡的绒毯，原本魁伟的身形因病痛消瘦得厉害，面色是一种不祥的蜡黄，眼窝深陷，呼吸时而粗重如风箱，时而微弱几不可闻。这位曾经挥斥方遒、意气风发的河北之主，此刻只能在这方寸病榻间，模糊地感知着外界的风雨。偶尔清醒的片刻，他那双曾令无数豪杰低头的眼眸，也只能无力地转动，望向榻边人影，喉结滚动，却发不出清晰的声音，唯余浑浊目光中深藏的忧虑与不甘。
暖阁外厅，气氛比内室更加凝重，空气仿佛凝固的铅块。袁尚跪坐在主位，身上穿着象征代行父权的锦衣，但那张年轻的面孔上却写满了与年龄不符的沉重和一丝难以掩饰的惊惶。他下首左右，分别坐着审配与逢纪，这两位如今最得他倚重的谋士，脸色同样阴沉。而更下首，则是被紧急召回的田丰、沮授，以及顶盔贯甲、肃然而立的颜良、文丑、张合、高览等河北柱石。文武济济一堂，本是强盛气象，此刻却只让人感到山雨欲来的压抑。
袁尚深吸了几口气，指甲暗暗掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定。他将吕布定鼎中原、曹操屈膝归附并被委以青州牧之职、以及己方与兄长袁谭那纸薄如蝉翼的联盟协议，一一向众人道来。他的声音尽量放得平稳，但尾音处那细微的颤抖，以及目光游移间在田丰、沮授那两张因直言遭贬而略显清癯、此刻却异常平静的面孔上多作的停留，都暴露了他内心的虚弱与不安。
“诸位叔伯，诸位将军，”袁尚挺直脊背，双手按在膝上，目光扫过全场，“如今强敌环伺，如虎狼窥伺于外，父亲沉疴难起，我河北……已到生死存亡之秋！尚年少德薄，骤担重任，实是战战兢兢，如履薄冰。当此危难之际，河北上下，唯有同心同德，摒弃前嫌，方能共御外侮，保我基业！” 他这番话，与其说是命令，不如说是恳求，将之前的内部倾轧轻描淡写地归咎于“外敌挑拨”，为重新启用田丰、沮授铺下台阶，也定下了“一致对外”这不容置疑的基调。
审配捋了捋稀疏的胡须，率先打破沉默，语速快而急，如同骤雨打芭蕉：“公子所言，字字千钧！吕布狼子野心，曹操背主求荣，此二獠勾结，其志绝非区区青州，乃在吞并我整个河北！当务之急，必须立刻调集所有可用之兵，沿黄河一线，从黎阳至延津，构筑铁壁防线！绝不能让敌军一兵一卒越过黄河天险！” 他的手指无意识地敲击着案几，显示出内心的焦灼。
逢纪眯着眼睛，补充道：“正南兄所言乃守土之本。至于青州方面，与大公子之盟约，虽不得已而为之，然不可不防。承诺之粮秣援兵，需按期足额送达，以示我方诚意，稳住其心。然亦需密布眼线，严防其借机坐大，或……更甚者，与曹操暗通款曲，反噬我等。” 他话语含蓄，但其中的猜忌与防备，在场人人都听得明白。
这时，坐在右侧下首，一直如同古松般沉默的田丰，缓缓抬起了头。他面容清瘦，颧骨微凸，因多次犯颜直谏而屡遭贬斥，眉宇间带着风霜刻痕，但那双眼睛却依旧锐利明亮，仿佛能洞穿迷雾。他并未立刻反驳审配、逢纪，而是将目光投向悬挂在侧壁那幅巨大的河北山川舆图，沉默片刻，方才开口，声音不高，却沉稳有力，瞬间吸引了所有人的注意力：“审公、逢公所言，固是持重之论。然……”
他微微一顿，目光如电，扫过袁尚和众人：“丰以为，若只知被动防守，无异于坐以待毙，将战场主动权拱手让人，绝非破局上策！”
“哦？”袁尚身体不由自主地前倾，“元皓先生必有良谋，快快请讲！”
田丰起身，步履沉稳地走到舆图前。他伸出食指，那指关节因常年握笔和忧思而略显粗大，重重地点在黄河沿岸几个被朱砂特别标注的圆点上：“黎阳、白马、延津！此三处乃敌军北上必经之咽喉，地势紧要，必须派驻我河北最精锐之师，颜良、文丑二位将军当仁不让！”他转头看向那两位雄赳赳的猛将，“依仗黄河天堑，深沟高垒，多设箭楼哨塔，以逸待劳，务必将来犯之敌的锐气，在这滔滔河水之前消磨殆尽！”
颜良抱拳，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“末将必让那曹阿瞒和吕布爪牙，见识我河北男儿的厉害！定叫他们有来无回！”文丑虽未出声，但重重颔首，手已按在刀柄之上，战意勃发。
田丰的手指随即向西移动，划过巍峨的太行山脉，落在并州与冀州交错的险峻之地：“然，仅守东南远远不够！诸公可曾想过，吕布麾下张绣、赵云皆在并州虎视眈眈？尤其那赵云龙骧营，来去如风，最善奔袭。若我将主力尽数堆于黄河，并州军出井陉、滏口陉，袭我侧背，断我粮道，如之奈何？届时我将腹背受敌，首尾难顾！”
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