短暂的休整后，队伍重新集结。苏砚贴在金属闸门上的符箓散发着淡淡的金光，有效地隔绝了内外气息，门外融蜡怪群的骚动声已微不可闻。大厅内只剩下众人的呼吸声和远处那持续不断的、沉重的心跳声。
“走吧。”格罗姆深吸一口气，拎起战斧，率先朝着大厅深处、心跳声传来的方向走去。
穿过残破的圣像大厅，前方出现了一条向下倾斜的宽阔坡道。坡道两侧的墙壁不再是石板，而是裸露的、呈现出熔融冷却纹理的黑色岩壁，表面还镶嵌着一些粗大的、早已冷却凝固的金属管道和齿轮装置残骸，空气中硫磺和金属灼烧的气味浓得几乎化不开。
坡道尽头，隐约可见暗红色的光芒在涌动，那“咚……咚……”的声响也越发清晰震撼，仿佛每一下都敲打在人的胸腔上。
“小心脚下，可能有未完全冷却的熔渣或者能量泄露。”莉娜提醒道，她的单片眼镜已经调整到能量视觉模式，谨慎地扫描着前方。
众人小心翼翼地走下坡道。温度越来越高，即使有御寒衣物和防护，也能感到热浪扑面。阿雅的头盔不断报告着温度数据：“三十度……三十五度……四十度……前方热辐射指数超标！”
终于，坡道尽头豁然开朗。
眼前的景象，即使是最富有想象力的矮人，也不禁屏住了呼吸。
这是一个无法用言语形容其宏伟的巨厅。其高度恐怕有百米，宽度更是难以估量，仿佛将整座山峰的内部掏空了一般。巨厅的中央，是一个令人震撼的、如同小型湖泊般的巨型熔炉池！
池中并非流淌着普通的金属熔液，而是一种粘稠的、缓慢翻滚的、如同凝固血液般的暗红色物质。它散发着惊人的高温和刺目的红光，照亮了整个巨厅。暗红物质的表面不时鼓起一个巨大的气泡，然后破裂，喷溅出几星更加炽亮的火星和一股带着硫磺与甜腥的浓烟。那沉重的心跳声，正是源自这熔炉池深处，每一次“心跳”，整个池面都会随之微微起伏。
熔炉池的边缘，是数十个大小不一、早已停止工作的锻造平台和操作台，上面还散落着一些巨大的、锈蚀的钳子、模具和半成品的金属构件。无数粗大的、同样锈迹斑斑的金属管道从熔炉池边缘延伸出来，如同巨兽的血管，连接向巨厅四周岩壁上开凿出的一个个洞窟和平台，那些地方似乎是材料处理区、模具铸造区、冷却区和成品存放区。
巨厅的岩壁上，布满了纵横交错的、人工开凿的栈道、升降平台和廊桥，许多已经坍塌断裂，悬在半空。岩壁本身呈现出一种被长期高温炙烤后的琉璃化质感，反射着下方熔炉池的暗红光芒，将整个空间映照得光怪陆离，充满了荒凉、壮丽而又无比压抑的氛围。
然而，最令人心悸的并非这停滞的宏伟景象，而是熔炉池上方，那悬浮着的、如同心脏般搏动的“东西”。
那是一团直径超过二十米的、由纯粹暗红色能量构成的、半透明的巨大光团。它悬浮在熔炉池正上方约三十米处，缓缓旋转、脉动。无数细小的、扭曲的符文和能量丝线从光团中延伸出来，如同根须般扎入下方的熔炉池，又有一部分飘散在空气中，与整个巨厅弥漫的“地脉哀歌”融为一体。光团内部，隐约可见无数痛苦挣扎、无声呐喊的模糊面孔和肢体轮廓，它们不断浮现、扭曲、破碎、重组，周而复始，散发出令人灵魂战栗的绝望与狂乱。
“那……那是什么鬼东西？！”杜尔根的声音带着难以抑制的颤抖。
“是污染核心……”莉娜的声音也失去了往常的冷静，带着一丝惊骇，“恐怕是当年‘灵魂锻铸’仪式失控，加上地脉能量暴走，所有被献祭的灵魂、工匠的执念、地脉的愤怒、以及被强行融合的材料灵性……全部扭曲混合在一起，形成的……一个畸形的、痛苦的能量聚合体！它就是‘地脉哀歌’的源头，也是整个要塞污染的‘心脏’！”
楚星玄感到怀中的黑色金属片已经变得滚烫，并且以前所未有的频率和强度脉动着，传递出无比复杂的情绪：强烈的吸引、极度的厌恶、深切的悲伤、以及一种……仿佛归乡游子面对面目全非家园般的茫然与痛苦。它甚至开始微微震动，似乎想要挣脱楚星玄的掌控，飞向那悬浮的能量核心。
“它反应很强烈。”楚星玄按住胸口，沉声道，“这东西……和那块金属片，恐怕有很深的渊源。”
就在众人被眼前景象震撼，尚未从惊骇中回过神来时，异变突生！
那悬浮的能量核心似乎感应到了“异物”的闯入，尤其是楚星玄身上那块黑色金属片的存在。它的旋转速度陡然加快，内部挣扎的面孔变得更加清晰和狰狞，发出一阵无声却直击灵魂的尖啸！
随着这声尖啸，整个巨厅“活”了过来。
熔炉池边缘那些早已停止工作的锻造平台，其上锈蚀的金属构件突然发出令人牙酸的摩擦声，开始不自然地扭动、变形，仿佛被无形的巨手捏合，迅速组合成一个个体型较小（相对之前的魔像而言，但也有两米多高）、形态更加扭曲狰狞的金属怪物。它们有的像多足的螃蟹，有的像挥舞着链条的鞭笞者，有的则干脆就是一团蠕动的金属棘刺，眼眶（或类似部位）亮起暗红的光芒，发出一声声金属摩擦般的嘶吼，从四面八方朝着入侵者围拢过来。
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