黑石滩伏击的硝烟尚未在记忆里彻底散去，铁砧镇西院的灯却亮了一整夜。楚星玄等人带回来的那箱“钥匙”碎片，如同投入平静湖面的巨石，在办事处狭小的空间里激荡起紧张而亢奋的涟漪。
阿雅和青禾几乎把眼睛贴在了分析仪器上。新缴获的碎片，尤其是那两块带有完整螺旋纹路的金属片和那颗暗紫色的“星云晶体”，所蕴含的信息量和能量特征远超之前的样本。
“这些螺旋纹路……和‘寻路者’短杖上的纹路同源，但复杂程度高了至少三个数量级！”阿雅的手指在全息投影上快速划动，拉出一层层嵌套的结构解析图，“看这个能量导引模型……它不仅仅是指引方向，更像是一个庞大系统中的……‘定位信标’或者‘权限节点’！我怀疑，完整的这东西，很可能是用来在某个复杂空间结构（比如‘苍穹裂痕’内部）中导航和开启特定通道的！”
青禾则小心翼翼地用特制的灵能探针触碰那颗星云晶体。晶体内部缓慢流转的暗紫色光晕仿佛有生命般，对探针的能量注入产生了奇特的、非线性的响应。“能量惰性很高，常规方式很难激发，但它对……某种特定‘频率’的精神力或者意志力有反应。爷爷说过，上古有些造物，是‘认主’的。”
苏砚盘膝坐在房间角落，面前摊开放着那几块最重要的碎片。他双目微阖，手指虚按在碎片上方，气息悠长而玄妙，正以道门秘法尝试与碎片深处那微弱的“概念烙印”建立更深层的连接。他的眉头时而舒展，时而微蹙，显然这个过程并不轻松。
楚星玄和雷烈则在对着一张刚刚根据碎片信息和老铁头提供的地图综合绘制的、更加详尽的“裂痕”外围区域图，低声商讨。
“三天后，‘科考队’按三号预设路线出发。”雷烈的手指划过地图上一条用虚线标出的蜿蜒路径，“这条路线会沿着‘断脊山’南麓，避开几个已知的大型能量乱流区，经过‘风哭口’、‘哑石矿坑’、‘叹息裂隙’，最终抵达他们预设的‘前进基地’——这里，一个被称为‘鹰喙崖’的地方，距离裂痕主裂隙边缘不到五公里。”
“这条路线上，哪里最适合我们动手？”楚星玄问。
“‘叹息裂隙’。”雷烈指着地图上一个狭窄的峡谷标志，“这里地形复杂，两侧崖壁高耸，是绝佳的伏击地点。而且根据资料，裂隙内有天然的能量干扰场，对通讯和探测设备影响很大，有利于我们隐藏和突袭。缺点是，里面据说有受裂痕能量影响而变异的、攻击性极强的‘石像鬼蝠’群，需要提前清理或者规避。”
楚星玄沉吟：“‘叹息裂隙’……距离他们的‘鹰喙崖’基地还有一天路程。在这里动手，可以最大程度破坏他们的运输和设备，延缓其进度，甚至可能迫使其中途折返。但我们一旦暴露，他们很可能会加强戒备，甚至改变计划。”
“所以，伪装接头，混入内部，里应外合，依然是最佳选择。”雷烈看向苏砚，“苏先生那边进展如何？”
苏砚缓缓睁开眼睛，轻轻吐出一口浊气，脸色略显疲惫，但眼中却多了一丝明悟。“幸不辱命。”他拿起其中一块螺旋纹碎片，“此物所蕴‘烙印’，确为一种极高明的‘精神印记’，非单纯能量标识。其核心乃是一缕‘秩序’与‘创造’交织的‘意念’，深烙于材质本源之中。贫道已初步把握其韵律，配合楚兄之秩序之力与模拟装置，当可伪作七八分相似，足以应付常规查验。”
他顿了顿，又道：“然，此‘烙印’残缺不全，仅为完整‘钥匙’之一角。若遇持有更完整‘钥匙’或掌控核心权限者，恐有被识破之虞。”
“足够了。”楚星玄道，“我们的目标不是长期潜伏，而是获取关键情报、制造混乱、破坏他们的核心设备。只要在关键时刻能发挥作用就行。”
阿雅也抬起头，挥舞着手中一个巴掌大小的、镶嵌着几颗微型灵能水晶的金属圆盘：“‘烙印’频率模拟器搞定！配合苏先生激发碎片的‘真货’气息，双重保险！”
计划的关键部分似乎都已准备就绪。然而，楚星玄心中那缕不安却并未散去。黑石滩那个逃脱的面具男，其展现出的实力和诡异的星辰之力，让他印象深刻。“星痕议会”对这次行动的重视程度，恐怕远超预期。
“对了，”楚星玄忽然想起一事，问周明，“镇上这两天，有没有什么特别的消息？尤其是关于西院，或者外来陌生人的？”
周明一直在负责监视和情报收集，闻言立刻道：“西院那边，今天白天异常安静，几乎没有人员出入。但是……傍晚时分，镇子东头的‘老瘸子’酒馆，来了几个生面孔。打扮像是远道而来的佣兵或者冒险者，但气质……有点冷，不像普通为了钱卖命的。他们打听了很多关于‘裂痕’和最近变异生物袭击的事情，还特别问了‘考古协会’和沙盗。我让小伍装作醉鬼凑近听了点，隐约听到他们提到‘清理’、‘回收’、‘主上意志’之类的词。”
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