墨菲斯的眼睛在那些碎片出现的瞬间亮了一下，他拿起那枚棱形水晶，对着碎片缓缓移动。水晶内部流光转动，发出细微的嗡鸣。当扫过那块被苏砚处理过的金属残片时，水晶的光芒明显增强了一瞬。
“嗯……有点意思。”墨菲斯放下水晶，看向苏砚，“这些碎片，你是从哪里得到的？具体位置，还有，当时有没有其他异常？”
苏砚早已打好腹稿，叹了口气道：“是在‘风哭口’北边，一个塌了一半的古矿道里。小老儿当时是想去碰碰运气，看有没有遗漏的‘哑石’，结果在碎石堆里发现了这些。当时……矿道里好像有点奇怪的嗡鸣声，忽远忽近的，吓得小老儿没敢多待，捡了这些东西就赶紧跑了。后来也听人说，那地方邪性，好像有什么东西在‘响’。”
他故意提到了“嗡鸣声”和“响”，与之前星云晶体共鸣可能引发的现象隐隐挂钩，增加可信度。
墨菲斯眼神闪烁，手指无意识地在桌面敲击着，似乎在权衡什么。过了几秒，他忽然问：“除了这些，你还看到或者捡到别的什么吗？比如……更大的金属构件？或者，颜色特别，像是有星云在里面转的石头？”
来了！苏砚心中一紧，面上却露出茫然：“星云石头？那倒没有……金属构件……好像有几块更大的，但都嵌在岩层里，撬不动，小老儿也没那力气。墨菲斯先生对那种东西感兴趣？如果价格合适，小老儿倒是可以再去找找看，或许能雇几个人……”
墨菲斯盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但苏砚的伪装天衣无缝。最终，墨菲斯似乎暂时接受了这个说法，或者说，他对碎片本身的兴趣压倒了对来源细节的穷追不舍。
“这些东西，协会可以收购。”墨菲斯恢复了平淡的语气，“价格不会亏待你。另外，苏老板，你对‘风哭口’那一带熟悉吗？如果协会需要一位熟悉地形、又‘运气’不错的本地向导，不知道你有没有兴趣？报酬非常丰厚，足够你在琥珀镇舒舒服服过下半辈子。”
果然是想招募向导！苏砚心中暗道，脸上则露出惊喜又犹豫的神色：“向导？这个……墨菲斯先生，不瞒您说，小老儿年纪大了，腿脚也不比当年利索，那‘风哭口’往里，靠近‘裂痕’的地方，实在危险……不知道协会是要去哪一片？具体干什么？”
“去裂痕边缘，进行一些科学考察。路线和安全，协会会负责，向导只需要带路，辨认一些特殊的地形和能量节点。”墨菲斯淡淡道，“如果你担心危险，可以只带到‘叹息裂隙’外围。怎么样？考虑一下。这些碎片，加上向导的预付款，你可以先拿到一笔不小的数目。”
苏砚装作心动的样子，搓着手，纠结了片刻，才咬牙道：“既然墨菲斯先生看得起，又有这么丰厚的报酬……那小老儿就豁出去，再拼一把！不过，具体路线和出发时间……”
“明天上午，会有人通知你具体安排。”墨菲斯站起身，示意谈话结束，“碎片留下，钱稍后会有人送到你住的地方。记住，管好你的嘴，不该问的别问，不该说的别说。”
“明白，明白！小老儿这就告退！”苏砚连连点头，收起那个装“道具”的小木箱，恭敬地退出了房间。
在守卫的带领下，他走出了西院侧门。阿雅和青禾立刻迎了上来，用眼神询问。苏砚微微摇头，示意回去再说。
三人迅速离开西院区域，在街上绕了几圈，确认没有跟踪后，才回到了办事处。
听完苏砚的复述，众人神色各异。
“他们果然在招募向导，而且对‘风哭口’附近出现的‘嗡鸣’和星云状晶体特别感兴趣。”雷烈分析道，“这说明星云晶体的共鸣，很可能被他们的监测设备捕捉到了，甚至可能引起了裂痕深处他们目标的‘回应’。他们急于找到更多碎片，或者找到共鸣源头。”
“苏先生被接受了？”阿雅问。
“暂时是。他们可能觉得我一个年老体衰、贪财又有点运气的行商，容易控制，也符合他们寻找‘意外获得碎片’的本地人设定。”苏砚恢复了原本清越的语调，“不过，那个墨菲斯很谨慎，没有透露具体路线和‘科考队’的详细信息，只说明天通知。而且，他特意提到了‘叹息裂隙’作为可能的终点，这很可能就是他们预设的伏击区，或者前进基地之前的最后一个重要节点。”
楚星玄沉思着：“他们让你只带到‘叹息裂隙’外围，是防备？还是说，‘科考队’的真正核心成员和装备，会从另一条更隐秘的路线前往‘鹰喙崖’，而你带领的，可能只是一支吸引注意力或者执行次要任务的偏师？”
“都有可能。”苏砚道，“但无论如何，‘叹息裂隙’都是关键。我们必须做好两手准备：如果我被允许跟随队伍进入裂隙深处，就见机行事；如果被排除在核心之外，或者情况有变，就按原计划，在裂隙内发动伏击。”
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