姜小勺肚叫。刘禅眼巴巴看铺咽唾沫。
“先弄吃食，打听此地年代。”姜小勺摸口袋碎银子低对公输启道。
定神向铺去。
到门口，内擦桌年轻人抬头见他们，眼瞪大抹布掉。
“掌柜的！快来看！有怪人！”伙计指三人结巴喊。
顿时食客齐抬头好奇望来。见奇异“短打”服饰、怪背包、刘禅细皮嫩肉茫然神情，露惊诧戒备色。
围油腻围裙满脸横肉手持擀面杖胖掌柜从后厨匆匆出，见三人一愣，皱眉打量粗声道：“几位打哪儿来？这身打扮可不常见。”
姜小勺深吸气堆笑模仿古装剧腔拱手道：“掌柜叨扰。我等从海外归来，途遭风浪船毁，漂流至此侥幸逃生。与同伴失散，银钱所剩无几腹中饥饿，见贵店有灯火故冒昧前来，想讨碗热食，顺便打听此为何地如今年月？”
胖掌柜色稍缓疑未消，细看尤在公输启沉稳气度与刘禅不谙世事模样多停几眼，嘟囔：“海外归来？这兵荒马乱年月还有船往海外跑？罢了看你们可怜。进来角落那桌坐。小三子盛三碗‘胡炮肉’拿几个炊饼。”
“多谢掌柜！”姜小勺松气道谢，带公输启刘禅角落空桌坐。
他客见掌柜发话不再紧盯，续埋头吃偶好奇瞥。
很快小三子端上三大碗热气扑鼻肉汤？内大块炖酥烂羊肉，汤色奶白飘油花翠绿葱花几片姜。旁碟烤焦黄类似馕饼更厚实面食。
“胡炮肉……”姜小勺心一动。此名做法似唐代从西域传入烹饪法？难道传到唐朝？
尝汤鲜美浓醇，羊肉入口即化，香料用特。确古法风味。
刘禅早饿坏，顾不上烫呼呼吹气小口喝汤，吃得眉开眼笑。公输启慢品，似通过食物感受时代气息。
姜小勺边吃边留意食客交谈。口音难懂大略听清，谈多田收成、官府徭役、最近“西边不太平”“听说朝廷又要用兵”类话题。
吃完付钱，又向掌柜打听。
“掌柜请问此地何州县？如今哪位皇帝陛下在位？”姜小勺斟词问。
胖掌柜接铜钱掂，闻问题奇怪看他：“你们从海外回连这不知？此地扬州江阳县地界。至于皇帝陛下……”左右看压低声音，“自然是当今天子，年号好像是‘贞观’？咱乡下不太记这些，反正日子照过。”
扬州？江阳县？贞观？李世民年号？！
姜小勺脑袋“嗡”一声！竟传到唐朝？！还是李世民在位时！
公输启刘禅也露惊容。
“贞观几年？”姜小勺强压激动追问。
“谁记清，好像贞观十来年吧？”胖掌柜挠头，“你们问这仔细干啥？对了要想找官府报备求助，县衙东街不过这时辰肯定关门。”
贞观十来年……距李世民上次来时味居时间似对得上？
无数疑问涌心头。但无论如何现安全了，暂脱“星海”追捕，还阴差阳错到可能藏更多线索唐代！且此有熟悉“食客”——李世民！
姜小勺定神，对胖掌柜再道谢，带公输启刘禅离食铺。
走寂静古街，夜风微凉。姜小勺看手中复平地髓铁，望夜空，心百感交集。
龙虎山行出师不利暴露逃亡，却因祸得福传唐代。接下来怎么办？想办法联系李世民？还是先此时代隐藏调查线索？
还有，时味居那边“替身”们现怎样？“星海”发现他们消失会否迁怒时味居？
千头万绪，但至少暂赢喘息之机。
“先找地方落脚，从长计议。”姜小勺对公输启刘禅道，眼神复坚定。
寻客栈时，街道另头忽传来急促马蹄呼喝声！
几匹骏马疾驰来，上坐几名穿皂衣腰佩横刀神色冷峻官差！目光如电扫街似搜寻什么。
为首官差目光陡锁穿着奇异站街边姜小勺三人，猛勒马缰厉喝：
“前方何人？夜禁已至为何还在街上逗留？看你们服饰古怪行迹可疑，跟我们回衙门走一趟！”
得，刚出狼窝又入虎穴？唐朝宵禁盘查制度非闹着玩！
姜小勺心中苦笑正要开口解释，忽眼角余光瞥见旁漆黑小巷深处，似有一模糊人影朝他们迅速招手，随即隐入黑暗。
那手势……似带某种急切暗示？
是敌？是友？
（完）
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