子时的长安城笼罩在一片寂静中。宵禁之后，街道上空无一人，只有更夫敲梆子的声音偶尔传来，在深夜里显得格外清晰。
姜小勺悄悄溜出悦来客栈后门。公输启还没回来，刘禅在隔壁房间熟睡，他留了张字条压在茶壶下，只说“出去探查，天明前归”。
夜里的长安和白日截然不同。月光清冷，将坊墙的影子拉得老长，街巷像一条条幽暗的河道。他按照记忆中的路线往兴庆宫方向走，尽量贴着墙根，避开主干道——虽然宵禁，但仍有巡夜的武侯，被抓住可不好解释。
怀里的红豆微微发热，玉牌则散发出温润的暖意，两股气息在他体内流转，让他对周围的感知变得异常敏锐。他能“感觉”到地下地脉能量的流动，像暗河奔涌；能“听见”远处极细微的声响，比如老鼠在屋顶跑过的窸窣声。
走了约莫两刻钟，兴庆宫高大的宫墙出现在前方。这是玄宗皇帝当年做藩王时的旧邸，后来扩建为离宫，虽然不及太极宫、大明宫雄伟，但也规模不小。宫墙外有一片园林，古树参天，即使在夜里也能看出轮廓。
南墙外确实有棵大柳树，枝条垂地，在夜风中轻轻摆动。树下空无一人。
姜小勺藏身在巷口阴影里，静静观察。月光透过柳枝，在地上投下斑驳的光影。他等了约莫一炷香时间，四周依旧寂静。
难道被耍了？
正犹豫要不要离开时，柳树后忽然传来极轻的咳嗽声。很轻，像刻意压低，但在这寂静的夜里足够清晰。
姜小勺握紧怀中的木棍——不是削尖的那根，是来长安路上新做的，更结实些。他深吸一口气，缓步走向柳树。
绕到树后，只见一个人影靠在树干上，穿着深色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能看出身形不高，有些佝偻。
“你来了。”斗篷人开口，声音嘶哑苍老，分不清男女。
“你是谁？”姜小勺保持距离。
斗篷人没回答，反而问：“玉牌带来了吗？”
姜小勺心头一紧：“什么玉牌？”
“天之钥的引信。”斗篷人缓缓抬头，月光照进兜帽，隐约能看见花白的胡须和一双精亮的眼睛，“老朽没有恶意，只是想确认，你是不是真正的天工传承者。”
“你怎知我有玉牌？”
“因为老朽也有一块。”斗篷人从怀中取出一物——同样是圆形玉牌，大小相仿，但纹路不同。在月光下，能看清上面刻的是南斗六星的图案。
“南斗主生，北斗主死。”斗篷人将玉牌递过来，“天之钥共有七枚辅钥，对应北斗七星；三枚主钥，对应南斗六星中的三颗——司命、司禄、延寿。你手中的是北斗辅钥之一，老朽这只是南斗主钥中的‘司禄’。”
姜小勺没接，只是看着那块玉牌。确实，两块玉牌的玉质、工艺如出一辙，只是纹路不同。他能感觉到两块玉牌之间有种微妙的共鸣，像久别重逢的老友在互相致意。
“你到底是谁？”他再次问。
斗篷人收回玉牌，叹了口气：“一个快入土的老头子罢了。但老朽知道你要做什么——修复长安节点，对吧？”
姜小勺不置可否。
“光靠你手里的北斗辅钥不够。”斗篷人继续说，“需要集齐七枚北斗辅钥，激活三枚南斗主钥，才能重新启动天之钥，修复天位封印。而你现在……”他顿了顿，“连第一枚辅钥的位置都找不到吧？”
“你知道在哪里？”
“老朽不仅知道，还可以带你去找。”斗篷人说，“但有个条件。”
“什么条件？”
“修复节点时，让老朽在一旁观看。”斗篷人声音里带着某种狂热，“老朽研究天工遗术一辈子，就想亲眼看看‘天工重启’是什么景象。这要求不过分吧？”
姜小勺沉吟。这老头来历不明，但确实懂天工之事，而且手握一枚主钥。拒绝他，可能失去重要线索；答应他，又不知是福是祸。
“我怎么相信你？”
“你可以不信。”斗篷人很坦然，“但老朽提醒你，杜允文已经在调集人手，准备在佛诞法会那天动手——他要在众目睽睽下，强行开启节点，攫取天工之力。到那时，长安必乱，节点必毁，你什么都做不了。”
佛诞法会……还有八天。
“他为何要这么做？”
“为了力量，为了野心，谁知道呢。”斗篷人摇头，“杜家三代搜集天工遗物，所图非小。老朽虽然也痴迷天工之术，但至少明白一个道理——有些力量，不是凡人该碰的。”
这话说得诚恳。姜小勺犹豫片刻，终于点头：“好，我答应你。但你要先告诉我，第一枚辅钥在哪里。”
斗篷人笑了，虽然笑声嘶哑难听：“爽快。第一枚辅钥，在天枢位，对应北斗第一星。它的位置在——”
他忽然停住，耳朵微动：“有人来了！分开走，明晚子时，此地再见！”
话音未落，他已像一道影子般滑入柳树后的黑暗，瞬间消失不见。
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