青铜鼎的检测更为棘手，鼎身七色光芒自动亮起形成防护场，拒绝外部探测。“强行突破可能损坏内部结构，表面读数显示状态相对稳定，但仍在缓慢衰减。”艾琳放弃尝试。
最后检测七宝时，时空兽躲在姜小勺身后警惕不已。墨言蹲下身，短杖晶球散发柔和微光：“小家伙，我们不会伤害你，只是看看你过得好不好。”七宝好奇探出头，艾琳趁机完成快速检测：“健康状况良好，但时空能量输出有轻微不稳定，可能受封印紊乱或自身成长阶段影响。”
返回前厅，艾琳整理数据，脸色凝重：“情况比预想更糟。封印网络不仅在衰减，更是被某种东西‘啃食’，能量流失方式不像自然衰竭，更像被汲取转化。”
“是姜无言？”林薇立刻联想到。
“不确定，但可能性极大。”艾琳看向姜小勺，“你有他更多信息吗？”
姜小勺取出爷爷留下的玉牌，艾琳扫描后双眼睁大：“这玉牌与其他世界的‘门之碎片’能量签名一致，却更古老纯粹。你爷爷提过姜家其他分支吗？”
“只说三百年前分开了。”
“三百年前正是第七道门最后一次大规模维护时期。”艾琳思索，“那次维护后封印稳定许久，近年才波动频发，或许当时的变故导致姜家分裂。”
墨言忽然开口：“姜天工，你爷爷是否留下关于‘选择’的嘱咐？”
姜小勺心头一震，点头默认。
“你的选择是什么？”墨言温和追问，“守护封印等待崩溃，还是寻找其他出路？”
“我不知道。”姜小勺犹豫，“姜无言要开门修复，风险太大；你们要稳定，也只是延缓。有没有第三条路？”
艾琳与墨言对视一眼：“理论上有，但需满足四个几乎不可能的条件：集齐七道门共振频率建立模型、定位‘裂痕’精确位置性质、拥有纯净强大的能量源、修复时维持所有世界时空稳定。目前四项皆无法实现。”
“若有人已收集部分门之碎片呢？”姜小勺想起姜无言的话。
“那他们可能掌握部分全局模型，也更接近‘裂痕’。”艾琳严肃道，“贸然行动可能提前引爆危机。”
此时门外再度喧哗，石头跑进来：“姜天工！寿王府的人来了，请您过府一叙！”
“我们陪你同去。”墨言起身，“正好了解这个时代权力者对‘异常’的态度。”艾琳也一同前往，需收集政治生态数据，两名机械体留守时味居监控。
寿王府位于长安城东，气派庄严。管家引众人至偏厅，二十五六岁的寿王李瑁步入厅中，相貌清秀却眉宇含郁，目光在墨言与艾琳身上停留片刻，显然对其装束感到惊讶。
“前几日西市之乱，多谢姜天工施粥安民。”李瑁落座后开门见山，“近日长安内外怪事频发，天外飞舟、奇装异服者、夜中鬼影，京兆府上报多与时味居有关。本王想知道，你们究竟是什么人？怪事缘由何在？”
“殿下，我们来自天外，为处理关乎天下安危之事而来。”墨言抢先回应，“绝非恶意，恰如大唐有西域胡商、新罗使节，宇宙中亦有其他文明，我们因缘际会前来相助。”
“所处理之难为何？”李瑁追问。
“此地地脉不稳，恐引发天灾。”墨言用时代能理解的说法解释，“我们需勘察修复，期间或有异常景象，恳请殿下安抚百姓。”
李瑁看向姜小勺，得到肯定答复后，忽然叹气：“本王请你们来，还有私事。”他示意宦官取出锦盒，里面是一块巴掌大的黑色石头，布满细密金色纹路，“三日前有人将其放在王府门口，附字条‘欲知真相，持此石往时味居’，你们认识这石头吗？”
艾琳接过石头扫描，脸色骤变：“这是‘裂痕样本’！从封印内部剥离的实体化碎片，极其危险，长时间接触会扭曲时空规则！”
“剥离？”姜小勺抓住关键，“有人从‘裂痕’里挖出来的？”
“这些金色纹路是时空撕裂的‘疤痕’。”艾琳凝重道，“能取出此物，说明封印已薄弱到可局部接触。将石头送至寿王府再转交你，送石人显然知晓你的身份与关联，这是挑衅，更是宣战。”
姜小勺猛然想起姜无言的话：“三天后，我再来。”今日，正是第三天。
夜幕降临，众人返回时味居。尚未消化石头带来的冲击，店里学员已陆续出现不适：头晕、恶心、视物重影，最严重的小学徒洗菜时突然晕倒，醒来后眼神空洞，喃喃说着无人能懂的话语。
艾琳检查后断定：“他们受了低剂量‘时空辐射’侵蚀，源头就在店里。”
众人排查至储藏室角落，发现一个小布包，里面是几块小型黑色碎石，与寿王府那块相似。布包下压着字条：“礼物已送达。选择的时候到了。今夜子时，镜湖见。若不来，明日长安，将开始‘变化’。”落款是一个被七道线贯穿的圆——姜无言的最后通牒。
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