他轻轻触碰归途的光芒，指尖传来奇异温暖：“我不会抓你，但会带你走。留在这里，你迟早会被更可怕的东西盯上。跟我走，我能用我的方式保护你。”
“你……不是来抓我的？”归途愣住。
“我是来‘猎取’你，但猎取不等于伤害。”血刃纠正，“在我的世界，你只有两个选择：被我猎取，或被其他人猎取。而其他人，不会像我这样温柔。”
他站起身看向姜小勺：“厨子，你怎么说？”
姜小勺凝视着他眼中深沉的责任，而非贪婪恶意：“如果我说不呢？”
“我会强行带走它，但尽量不杀你们。这是我最后的仁慈。”血刃语气坚定。
后院陷入沉默，青铜鼎中的“万味归宗羹”已然炖好，鼎盖微微震动，散发出温暖到让人想哭的香气。姜小勺深吸一口气，走到鼎前，揭开鼎盖。
金光冲天而起——那不是光，是凝聚成实质的“味道”，是求知欲、求生意志、豁达胸怀、新生希望，是所有人积累的最美好情感与信念。金光笼罩整个后院，也包裹了血刃。
血刃僵住，某种东西侵入意识，不是攻击，而是洗涤。那些被深埋、遗忘、甚至主动切除的情感，正在被唤醒：第一次烤焦食物的满足，被救下的孩子赠送的“护身符”，星空下独自饮酒的孤独……一滴暗红的眼泪，从他眼角滑落。
“这是什么……”他声音沙哑。
“万味归宗羹。”姜小勺盛出一团温暖金光，递到他面前，“不是给人吃的，是给‘心’吃的。尝尝？”
血刃犹豫良久，接过金光一饮而尽。刹那间，他整个人僵住，暗红装甲能量纹路疯狂闪烁后彻底熄灭，自动解除，露出里面布满陈年疤痕的普通布衣身影。他跪倒在地，双手撑地大口喘气，眼泪汹涌而出。
“我……我到底……在做什么啊……”他哽咽着。
归途飘到他身边，轻轻触碰他的肩膀：“你……累了。”
血刃抬头，看向归途，看向周围伤痕累累却眼神坚定的众人，最终看向姜小勺：“我输了，不是输给力量，是输给这个。”他指了指心口，“但任务还在，我不抓你，别人也会来。阿尔德里奇不会放弃。”
“那就让他们来。”姜小勺笑道，“时味居开门做生意，不怕客人多。”
血刃沉默良久，做出了让所有人意外的决定：“我留下。”
“什么？”
“我留下，作为‘保镖’。”他重复道，语气坚定，“阿尔德里奇那边我去交涉，猎手协会的规矩我懂，能争取时间。但在此之前，你得学会真正保护自己，而我……想看看你们这种‘生活’，到底能走多远。”
他重新穿上装甲，暗红色泽中多了一丝淡淡金边：“当然，饭钱我会付，而且要求每天三顿，不能凑合。”
“成交。”姜小勺笑意更深。
夕阳完全落下，长安城华灯初上。时味居后院的危机，以意想不到的方式暂时化解。
但所有人都清楚，这只是开始。阿尔德里奇不会罢休，猎手协会的后续追兵将至，“裂痕”的秘密、七道门的真相、天工盟的过去……仍笼罩在迷雾之中。
至少今晚，他们可以安心吃顿饭了。
姜小勺重新点火，开始准备真正的晚饭。血刃——此刻应叫他本名凌刃——坐在新搬来的石凳上，看着众人忙碌，眼神复杂。归途飘到他身边，递过一个小光球：“给你……甜点。”
凌刃接过，光球化作甜意融入意识。他闭上眼睛，良久后睁眼，眼中多了些此前从未有过的东西。
“也许……这里真的不一样。”他轻声自语。
夜幕降临，时味居的灯火在废墟中重新亮起。
遥远星海，阿尔德里奇收到任务失败的消息，摔碎了手中的酒杯。“血刃……叛变了？”他脸色阴沉，“很好，启动B计划。”
他按下按钮：“通知‘蚀骨’和‘幽影’，任务升级为SSS级。目标：摧毁ST-7491扇区一切反抗力量，捕获异常体。不惜……一切代价。”
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