谭清跪在地上，对着那碗酱料泪流满面。御膳房里所有人都看呆了——这位以严厉着称的尚食局女官，居然会失态到这种地步。
姜小勺赶紧扶她起来：“谭尚食，您这是……”
“这味道……不会错的……”谭清抓住姜小勺的手臂，力气大得惊人，“是我祖父的‘百味酱’！他临终前说，这酱的完整配方已经失传，只有‘天选之人’才能重现……你、你就是那个人？”
“天选之人？”姜小勺苦笑，“我只是个厨子。”
“不！”谭清摇头，眼中闪着异样的光，“我谭家世代守护一个秘密：当年谭御厨带出宫的那口锅，其实是……其实是一件‘神器’的碎片。他说，有朝一日会有人带着另一块碎片出现，那时……”
她话没说完，忽然意识到周围还有很多人，立刻闭嘴。但眼神中的激动无法掩饰。
李珍在旁边看热闹不嫌事大，拍手笑道：“有意思！太有意思了！谭尚食，看来姜掌柜通过三试了？那咱们赶紧准备献艺吧，皇伯父该等急了。”
谭清深吸几口气，强迫自己平静下来。她擦了擦眼泪，恢复那副严肃表情，但看姜小勺的眼神已经完全变了——从审视变成了某种近乎虔诚的期待。
“姜掌柜既已通过三试，便有权使用御膳房一切食材器具。”她顿了顿，压低声音，“若有需要……谭家秘藏的几味调料，也可取用。”
姜小勺拱手：“多谢谭尚食。”
时辰不早了。麟德殿那边已经传来乐声——宴会即将开始。
按照规矩，献艺需做三道主菜。御膳房早已备好食材：鹿脯、熊掌、驼峰、猩唇……尽是山珍海味。但姜小勺看了一眼，却摇头。
“这些……太寻常了。”他说。
谭清一愣：“寻常？这可是宫中最高规格的食材——”
“不是食材本身寻常，是做法寻常。”姜小勺解释，“陛下什么珍馐没吃过？若只是把这些做成美味，不足为奇。”
“那你想做什么？”
姜小勺目光扫过食材架，最后落在几样最普通的东西上：一块老豆腐，一把青菜，几颗鸡蛋，还有……一罐蜂蜜。
“第一道，我想做‘返璞归真’。”他说，“用最寻常的食材，做出不寻常的滋味。”
谭清若有所思，点头：“可以。但另外两道呢？”
“第二道……”姜小勺看向李珍，“嗣岐王殿下不是想见识‘天外’风味吗？我就做一道‘异世之味’。”
李珍眼睛一亮：“真的？怎么做？”
“用这个。”姜小勺从怀里掏出一个小布袋——是泽塔-7给的“浓缩营养膏”罐头里的粉末。虽然口感像橡皮，但经过姜小勺用《心火烹灵篇》的方法提炼，已经变成了某种奇特的调味料，带着未来世界的金属感和科技感。
谭清皱眉：“那是何物？宫中规矩，不明食材不得使用……”
“尚食放心，无毒无害。”姜小勺保证，“只是让陛下尝尝……未来的味道。”
谭清犹豫片刻，还是点了头。
“第三道呢？”
姜小勺沉默了一下，腕上的天工之心手链微微发烫。
“第三道……我想做‘心愿之味’。”他说，“让吃到的人，想起心中最珍贵的东西。”
这话说得玄乎，但谭清却深深看了他一眼，没再多问。
准备工作开始。
第一道“返璞归真”，姜小勺选了老豆腐。他将豆腐切成巴掌大的方块，用温水浸泡，去除豆腥味。然后，他做了件让所有人目瞪口呆的事——没开火，没下锅，只是将手掌虚按在豆腐上方。
心火烹灵，以意催味。
豆腐在他的掌心下开始发生变化：表面渐渐泛起淡金色的纹路，像天然的雕花；质地从嫩滑变得紧实，却又保持弹性；更神奇的是，豆香越来越浓郁，最后竟在御膳房里凝成一片淡淡的云雾。
云雾中，豆腐自动“裂”开——不是真的裂，是内部形成了蜂窝状的细孔。姜小勺将用灵泉调制的酱汁轻轻浇上，汁液顺着细孔渗入每一寸豆腐，却又不会外溢。
最后，他撒上一小撮金黄色的粉末——那是用后院发光白菜晒干磨成的，自带微光。
豆腐装盘，朴素无华，却散发着令人心安的温暖气息。
第二道“异世之味”，姜小勺用了鹿肉。但不是寻常做法：他将鹿肉切成薄如蝉翼的片，用未来调味料腌制，然后……用泽塔-7帮忙。
“你能加热吗？”姜小勺问。
泽塔-7愣了一下，随即点头：“我的能量核心可以释放可控热辐射。但温度不高，最多一百五十度。”
“够了。”
于是众人看到这样一幕：半机械的西域胡商（在别人眼中）伸出金属手掌，掌心射出一道淡蓝色的光，照在铺好的鹿肉片上。肉片在蓝光中微微卷曲，变色，散发出一种奇异的香气——不是炭火香，也不是油香，是一种干净的、近乎“无菌”的热能香气。
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