又过了两天，大壮“不小心”碰倒了一盆银边白菜，趁机藏了几片叶子在袖子里。晚上，他把叶子交给来接应的人。
第二天，这叶子就出现在膳缘集团的实验室里。
技术团队用最先进的仪器分析：叶片含有常规植物成分，但多了三种未知化合物，能量活性极高，与“味能波动”曲线吻合。
“如果我们能批量种植这种植物……”沈万钧眼中闪着光，“就能复制时味居菜肴的核心风味！”
他下令：“启动‘神农计划’，用组织培养技术，尝试克隆这些叶片！”
然而实验失败了。那些叶子离开时味居后院后，迅速枯萎，即使放在模拟光照、温度、湿度的培养箱里，也会在十二个时辰内失去所有活性。
“它们需要特殊的环境。”技术总监报告，“我们检测到叶片中残留着某种‘场’的印记，离开了那个‘场’，就无法存活。”
“场？”沈万钧皱眉，“什么样的场？”
“类似……生命能量场？或者说，被某种高维存在祝福过的环境？”
沈万钧想起古籍中关于“灵地”的记载。难道时味居那块地，真的是风水宝地？
他走到监控屏幕前，看着对面时味居后院那棵老槐树——树上结着七色果实，树下长着七彩幼苗，怎么看都不正常。
“既然无法复制，”他自言自语，“那就只能……占领了。”
他叫来秘书：“通知法务部，研究一下那块地的产权。如果可能，想办法买下来。另外——”
他看向屏幕上正在厨房忙碌的姜小勺：“安排一场‘厨艺交流赛’。以长安餐饮协会的名义，邀请时味居和膳缘时味进行一场公开比试。主题就是……‘传统与现代的碰撞’。”
秘书迟疑：“姜小勺会答应吗？”
“他会答应的。”沈万钧笑了，“厨师都有好胜心。而且，如果他拒绝，我们就可以宣传他‘怕了’‘固步自封’。舆论上我们就赢了。”
当晚，一封精美的请柬送到了时味居。
“长安首届美食文化交流大赛，特邀时味居主厨姜小勺与膳缘时味主厨沈万钧，于三日后在曲江池畔进行公开比试。主题：一道菜，展现你对美食的理解。评委：长安城十位德高望重的老饕。胜者将获得‘长安第一味’称号及黄金千两。”
林薇读完请柬，担忧地看着姜小勺：“这是陷阱。赢了，他们可以说‘传统赢了现代一次’；输了，他们就可以大肆宣传‘现代科学烹饪优于传统经验’。”
姜小勺接过请柬，看了看，笑了：“那就去呗。”
“你真要比？”
“为什么不比？”姜小勺说，“正好让长安百姓尝尝，什么才是真正的‘味道’。”
他转头看向后院。老槐树在晚风中轻轻摇曳，七色果实闪闪发光。
“七彩。”
“在！”
“帮我准备一道菜。”姜小勺眼中闪着光，“一道能告诉所有人，美食到底是什么的菜。”
小精灵飞到他面前，认真点头：“嗯！我们要做一道……有生命的菜！”
窗外，夜色渐深。
而对面的膳缘时味，灯火通明，实验室里，克隆实验还在继续。
一场关于味道本质的较量，即将开始。
姜小勺系紧围裙，走向厨房。
灶火，重新点燃。
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